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Lavado de manos y COVID-19

Última actualización diciembre 2020 | Este artículo fue creado por el personal editorial de familydoctor.org y revisado por Robert “Chuck” Rich, Jr., MD, FAAFP

Lavarse las manos sigue siendo una de las mejores formas de prevenir la propagación del coronavirus (COVID-19). Es sentido común y funciona. Sin embargo, debe hacerse correctamente y con agua y jabón. Cuando no hay agua y jabón disponibles, la siguiente mejor opción es usar un desinfectante para manos a base de alcohol. Su desinfectante debe contener al menos un 60% de alcohol. De lo contrario, no matará los gérmenes de manera efectiva.

El camino hacia una mejor salud

El lavado de manos adecuado no solo reduce la propagación del coronavirus (COVID-19), sino que también puede prevenir la propagación de otras enfermedades virales como el resfriado y la gripe.

El lavado de manos requiere cinco pasos simples:

  • Mojar: Coloque ambas manos debajo de agua corriente limpia.
  • Hacer espuma: Aplique una cantidad generosa de jabón en el interior y el dorso de las manos, así como en la punta de los dedos. Lávese las manos durante al menos 20 segundos (cante el “Feliz cumpleaños”) y no olvide lavarse debajo de las joyas y las uñas. Las yemas de los dedos son especialmente importantes, ya que las personas a menudo se ponen los dedos en la cara, la nariz y los ojos. Así es como se propaga el virus.
  • Fregar: Frote ambas manos juntas y mueva las yemas de los dedos alrededor de ambas manos. No necesita un cepillo para fregar. No necesita hacer movimientos bruscos de fregado.
  • Enjuagar: Vuelva a poner las manos debajo del agua corriente y enjuague suavemente el jabón.
  • Secar: Seque completamente el agua de las manos. Usar una toalla desechable (de papel) es mejor para evitar dejar gérmenes en las toallas. Los secadores de aire, que se encuentran con frecuencia en baños públicos, también son efectivos.

¿Cuándo debo lavarme las manos?

Lavarse las manos durante todo el día es importante, pero aún más importante durante un brote. Siempre recuerde lavarse las manos en estas situaciones:

  • Después de regresar de una salida pública (supermercado, trabajo, escuela, concierto, actividad deportiva, hospital, hogar de ancianos, etc.).
  • Antes de salir del baño, tanto en casa como en baños públicos.
  • Después de estrechar la mano durante la temporada de gripe y los brotes de virus.
  • Antes, durante y después de preparar alimentos, especialmente alimentos crudos.
  • Antes de ingerir alimentos.
  • Antes y después de cuidar a alguien en casa que está enfermo con síntomas de vómitos o diarrea.
  • Antes y después de tratar un corte o herida.
  • Después de cambiar pañales o limpiar a un niño que ha usado el baño.
  • Después de sonarse la nariz, toser o estornudar.
  • Después de tocar a un animal, alimento para animales o desechos de animales.
  • Después de manipular alimentos para mascotas o golosinas para mascotas.
  • Después de tocar la basura.
  • Después de ponerse los zapatos.
  • Después de usar computadoras públicas, tocar mesas y mostradores públicos, efectivo y monedas, teléfonos de otras personas, etc.

¿Durante cuánto tiempo debo lavarme las manos?

La ciencia ha demostrado que lavarse las manos durante 20 segundos es efectivo para matar gérmenes. ¿No tiene paciencia para hacerlo? Los expertos dicen que lavarse las manos mientras canta el “Feliz cumpleaños” dos veces hace que la experiencia sea rápida y agradable.

¿Cuándo debo usar desinfectante para manos?

El desinfectante para manos a base de alcohol (que contiene al menos un 60 % de alcohol) es útil para proteger contra la propagación de gérmenes y virus. Sin embargo, lavarse las manos con agua y jabón sigue siendo lo mejor. El desinfectante de manos es efectivo cuando no hay agua y jabón disponibles. Esto incluye cuando se usa el transporte público y es difícil acceder a un baño (avión, tren, autobús). Llevar una botella de desinfectante para manos de tamaño pequeño facilita la desinfección de las manos en estas situaciones. Algunas personas lo usan cuando se sientan a comer en un restaurante. Otros lo usan cuando están en presencia de multitudes (juegos, servicio religioso, reuniones escolares).

Aplique una generosa gota de desinfectante para manos en la palma y frótelo con ambas manos, frente y dorso, y con las yemas de los dedos.

¿Existe una vacuna para el COVID-19?

Se ha autorizado una vacuna contra el COVID-19 para su uso de emergencia en los Estados Unidos. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) ha autorizado la vacuna, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) han recomendado la vacuna de Pfizer-BioNTech contra el Coronavirus para personas mayores de 16 años.

En los ensayos clínicos, la vacuna demostró tener aproximadamente un 95% de efectividad en prevenir que las personas se enfermen gravemente por el COVID-19. Pfizer-BioNTech probó su vacuna en cerca de 44,000 personas y reportó que la vacuna es efectiva en la prevención de la enfermedad COVID-19 de manera consistente «en todos los datos demográficos de edad, género, raza y etnia».

Eventualmente, la vacuna estará disponible para todos. Por ahora, el suministro es limitado. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), a través de su comité asesor independiente, han recomendado el orden en el que las personas deben recibir la vacuna. Entre los primeros se encuentran los trabajadores de la salud y residentes en centros de atención a largo plazo. Cada Estado decidirá el orden en el que administrará la vacuna. Probablemente seguirán las recomendaciones de los CDC. Obtenga más información sobre la vacuna.

Aspectos a tener en cuenta

Usar agua corriente limpia es importante. Nunca se lave las manos sumergiéndolas en un recipiente o balde con agua estancada. Esta agua podría contener gérmenes que continúan viviendo allí. A veces, el agua corriente limpia se ve afectada por desastres naturales (tornados, huracanes, etc.). Todavía hay algún beneficio en lavarse las manos con jabón en esta situación, siempre que el agua corra.

Evite tocar los pomos de las puertas, el botón del inodoro y los grifos después de lavarse las manos. Intente usar una toalla de papel, la manga de su ropa, una bufanda o guantes para proteger sus manos y dedos de los gérmenes.

No deje el desinfectante de manos sin supervisión cerca de niños pequeños. Beberlo es venenoso.

Preguntas para hacerle a su médico

  • ¿Qué puedo hacer si el lavado de manos me agrieta las manos?
  • ¿En qué superficies vive el virus?
  • ¿No es ineficaz el lavado de manos si tengo que tocar inmediatamente algo público?
  • ¿El agua y el jabón crean una barrera de protección o simplemente eliminan los gérmenes?
  • ¿El lavado frecuente de manos me hará desarrollar un trastorno obsesivo compulsivo (TOC)?

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