¿Qué es la gripe aviar?
La gripe aviar (también llamada influenza aviar A o gripe aviaria) es un virus que se transmite de un ave a otra. En casos poco frecuentes, ciertas cepas del virus pueden transformarse en un virus humano y contagiarse a las personas. La mayoría de las personas que se infectan con la gripe aviar tienen contacto cercano con aves o excrementos de aves infectadas. Es, sobre todo, un problema en Asia, África, el Pacífico, Oriente Medio y partes de Europa.
Síntomas de la gripe aviar
Los síntomas suelen aparecer de 2 a 7 días después del contagio. Son similares a los que experimenta con la gripe estacional. Los síntomas comunes incluyen:
- Fiebre
- Dolor de garganta
- Tos
- Dolor muscular
- Dolor de cabeza
- Conjuntivitis
Los síntomas más graves incluyen:
- Problemas respiratorios graves (falta de aire, dificultad para respirar, neumonía, dificultad respiratoria grave e insuficiencia respiratoria)
- Dolor abdominal
- Náuseas y vómitos
- Diarrea
En algunos casos, la gripe aviar puede causar confusión mental y convulsiones. En el peor de los casos, puede provocar la muerte.
Al igual que con cualquier virus de la gripe, algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave. Entre ellos se encuentran:
- Mujeres embarazadas
- Personas con sistemas inmunitarios debilitados
- Personas mayores, de 65 años o más
¿Qué causa la gripe aviar?
La enfermedad es causada principalmente por el contacto directo con un ave infectada. Esto podría ser a través de tocar o desplumar. También es causada por el contacto con la saliva de un ave infectada o sus excrementos. Esto incluye nadar en agua contaminada con excrementos de pájaros. También se puede propagar si toca la superficie donde ha estado un ave infectada.
El virus se propaga cuando se toca la nariz, los ojos o la boca con las manos contaminadas. El virus también se puede inhalar a través de pequeñas gotas de humedad o partículas de polvo. Solo se puede transmitir de persona a persona si se transforma en un virus de la gripe humana. Esto es poco frecuente.
También es posible contraer el virus a partir de carne o huevos poco cocidos de aves infectadas. La carne debe cocinarse a una temperatura interna de 165 °F. Los huevos deben cocinarse hasta que las claras y las yemas estén firmes.
Su riesgo de contraer la gripe aviar es mayor si:
- Trabaja con aves de corral.
- Viaja a áreas donde el virus está presente.
- Toca un pájaro infectado.
- Ingresa en un edificio que tiene aves infectadas o excrementos de aves infectadas.
- Come carne o huevos crudos o poco cocidos de aves infectadas.
¿Cómo se diagnostica la gripe aviar?
La gripe aviar se diagnostica comúnmente durante una visita al médico. Su médico lo examinará y le hará preguntas acerca de sus síntomas. Le preguntarán sobre eventos recientes que puedan haberlo puesto en contacto con un ave o un ser humano infectado. Se necesitan pruebas de laboratorio para confirmar el virus. Su médico tomará una muestra de mucosidad de su nariz o de la parte posterior de su garganta con un hisopo largo de algodón. Ese hisopo se enviará al laboratorio para su análisis.
¿Se puede prevenir o evitar la gripe aviar?
La mejor forma de evitar el virus es evitar el contacto directo con aves en áreas de alto riesgo. Esto incluye viajar a los países más afectados y visitar mercados de animales vivos. Evitar el contacto con un ser humano que se sabe que tiene el virus también es una buena forma de evitar la enfermedad. Como con todos los virus, lavarse las manos con regularidad es la mejor manera de controlar su exposición. Si no puede lavarse las manos, use un desinfectante para manos con al menos un 60% de alcohol. Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca. Si es posible, use un pañuelo para cubrirse al toser o al estornudar.
Si sabe que tiene la enfermedad, no exponga a otras personas en el trabajo, la escuela y la comunidad. Trate de separarse del resto de su familia en casa. Las personas que trabajan con aves de corral vivas deben seguir sus pautas de seguridad laboral.
Debido a que la gripe aviar es poco común, no hay una vacuna para prevenirla disponible para el público. Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) desarrollaron una vacuna que están almacenando en caso de que la enfermedad se extienda en los EE. UU.
Tratamiento de la gripe aviar
Algunos medicamentos recetados antivirales pueden disminuir o acortar los síntomas del virus. Sin embargo, no evitarán ni eliminarán el virus. Los médicos tratan los síntomas recomendando medicamentos de venta libre, consumir mayor cantidad de líquidos y descansar. Para síntomas más graves, es posible que deba permanecer en el hospital. En la hospitalización podrían darle líquidos intravenosos (administrados a través de una pequeña aguja insertada en la vena) y tratamientos respiratorios.
Vivir con la gripe aviar
Vivir con la gripe aviar puede significar una semana o dos de vivir con síntomas leves que mejoran con el tiempo. El descanso y los líquidos ayudarán.
Preguntas para hacerle a su médico
- ¿Debería preocuparme por contraer la gripe aviar si planeo viajar a uno de los países afectados?
- ¿Se puede contraer la gripe aviar por las aves de corral cocidas?
- ¿Cómo se distingue la gripe aviar de la gripe estacional normal?
- ¿La gripe aviar es más grave para los niños pequeños y los adultos mayores?
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Esta información proporciona una visión general y puede que no se aplique a todos. Hable con su médico de familia para averiguar si esta información se aplica a usted y para obtener más información sobre este tema.
