Nivel alto de homocisteína: cómo afecta los vasos sanguíneos

¿Qué es la homocisteína?

La homocisteína es un aminoácido (el componente básico de las proteínas) que se produce en el cuerpo.

¿De qué manera un nivel alto de homocisteína es perjudicial?

Los niveles altos de homocisteína en la sangre pueden dañar el revestimiento de las arterias. Los niveles altos también pueden hacer que la sangre coagule más fácilmente de lo que debería. Esto puede aumentar el riesgo de obstrucciones de los vasos sanguíneos. La formación de un coágulo dentro de su vaso sanguíneo se llama trombo. Un trombo puede desplazarse por el torrente sanguíneo. A partir de ahí, puede atascarse en:

• Pulmones (llamado embolia pulmonar).
• Cerebro (puede causar un accidente cerebrovascular).
• Corazón (puede causar un infarto de miocardio).

Algunas personas tienen niveles muy altos de homocisteína. Esas personas tienen un mayor riesgo de cardiopatías.

¿Qué causa un nivel alto de homocisteína?

La homocisteína normalmente se transforma en otros aminoácidos para que los use el cuerpo. La vitamina B ayuda al cuerpo a utilizar la homocisteína. Si su nivel de homocisteína es demasiado alto, es posible que no esté consumiendo suficiente vitamina B.

La mayoría de las personas que tienen un nivel alto de homocisteína no obtienen suficiente folato (también llamado ácido fólico), vitamina B6 o vitamina B12 de su dieta. La reposición de estas vitaminas suele ayudar a normalizar el nivel de homocisteína. Otras causas posibles de un nivel alto de homocisteína incluyen:

• Niveles bajos de hormona tiroidea.
• Enfermedad renal.
• Psoriasis.
• Algunos medicamentos.
• Cuando la afección es común en su familia..

¿Cómo se mide el nivel de homocisteína?

La homocisteína se mide con un simple análisis de sangre. Su médico pedirá la prueba solo si sospecha que tiene niveles altos. Si su nivel de homocisteína es demasiado alto, debe reducirlo. Esto es especialmente importante si tiene obstrucciones en los vasos sanguíneos. A veces, su médico puede adoptar un enfoque de espera vigilante. Esto significa que controlará su nivel de cerca, pero no tomará medidas para reducirlo. Su médico puede hacer esto si no tiene otros factores de riesgo importantes de enfermedad cardiovascular y no tiene aterosclerosis (acumulación de placa en las arterias). Si su nivel de homocisteína aumenta aún más, es posible que deba reducirlo.

Ningún estudio ha demostrado que la disminución de los niveles de homocisteína ayude a reducir los accidentes cerebrovasculares, los infartos de miocardio u otras afecciones cardiovasculares. Pero un nivel alto de homocisteína es un riesgo de cardiopatías. Por lo tanto, es una buena idea reducirlo si se puede.

Camino a la salud

¿Cómo puedo bajar un nivel alto de homocisteína?

Comer más frutas y verduras puede ayudar a reducir el nivel de homocisteína. Las verduras de hoja verde como la espinaca son buenas fuentes de ácido fólico. Otras buenas fuentes de folato incluyen:

• Muchos cereales para el desayuno.
• Productos de granos fortificados.
• Lentejas.
• Espárragos.
• La mayoría de los frijoles.

Es posible que necesite aumentar la cantidad de vitamina B-6 en su dieta. Los alimentos que son ricos en vitamina B-6 incluyen:

• Cereales fortificados para el desayuno.
• Papas.
• Bananas.
• Garbanzos.
• Pollo.

También es posible que necesite aumentar la cantidad de vitamina B-12 que come. Las buenas fuentes de vitamina B-12 incluyen:

• Productos lácteos.
• Carnes de órganos (como el hígado).
• Carne de res.
• Algunos tipos de peces.

Ajustar su dieta puede no ser suficiente para disminuir su nivel de homocisteína. En ese caso, su médico puede sugerirle que tome un suplemento de folato. También es posible que necesite tomar un suplemento de vitamina B-6 y vitamina B-12.

Aspectos a tener en cuenta

Si comienza a tomar suplementos de folato o vitamina B, debe volver a realizar una prueba de homocisteína después de 8 semanas. Si su nivel de homocisteína sigue siendo alto, su médico puede solicitarle que pruebe una dosis más alta. Es posible que necesite hacerse algunas pruebas para ver si tiene otra afección que cause niveles altos de homocisteína. Si ha tenido un nivel alto de homocisteína, es posible que deba revisar su nivel con mayor frecuencia (2 o 3 veces al año).

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Cuál es la causa de que mi nivel de homocisteína sea alto?
• ¿Podría un nivel alto ser síntoma de otra afección?
• ¿Puedo reducir mi nivel de homocisteína solamente con la dieta?
• ¿Debo tomar un suplemento?
• ¿Puedo pedirle a mi médico que verifique mi nivel de homocisteína aunque no tenga síntomas?

Recursos

National Institutes of Health, MedlinePlus: Homocysteine Test (Institutos Nacionales de la Salud, MedlinePlus: Prueba de Homocisteína)