Ecografía abdominal

Una ecografía abdominal es un examen por imágenes. Le permite a su médico mirar dentro de su abdomen (a menudo denominado estómago o vientre) sin cirugía. El abdomen es la parte de su cuerpo que contiene el estómago, los intestinos grueso y delgado, el páncreas, el hígado y la vesícula biliar. Contiene vasos sanguíneos, incluida la arteria principal que suministra sangre desde el corazón (aorta), la vena grande que lleva sangre al corazón (vena cava inferior) y todas sus ramificaciones. Además, contiene músculos y la columna vertebral.

Una ecografía abdominal es segura. El examen puede causar solo molestias leves. Se realiza en personas de todas las edades. Un técnico médico capacitado mueve un dispositivo de mano (llamado varita) por su vientre. La varita está conectada a una máquina de ultrasonido. A medida que el técnico mueve la varita por su vientre, produce ondas sonoras de alta frecuencia. Esas ondas de sonido crean imágenes y videos en tiempo real del interior de su vientre. Las imágenes se parecen a una radiografía. Sin embargo, la ecografía detecta cosas que no se ven con una radiografía.

Antes de comenzar el proceso, el técnico le aplicará una pequeña cantidad de un gel transparente en el estómago. Esto ayuda a que la varita se mueva con facilidad. El gel puede sentirse frío.

El camino hacia un mayor bienestar

Las ecografías abdominales se realizan en personas que tienen dolor abdominal inexplicable o han tenido lesiones abdominales. Cuando llegue para su ultrasonido, se le pedirá que se desnude y se ponga una bata ligera. Se acostará boca arriba junto a la máquina de ultrasonido. Un técnico aplicará el gel en su abdomen y lo extenderá usando la varita. El técnico observará las imágenes en un monitor cercano a medida que aparecen. Grabará las imágenes para que el médico las revise. La prueba suele tardar menos de 30 minutos en completarse. El técnico no le dará resultados. Enviará las imágenes a su médico para que las revise. El consultorio de su médico se comunicará con usted con los resultados.

Una ecografía abdominal es una de las pruebas principales que se utilizan para encontrar un aneurisma aórtico abdominal. Esta es una afección médica que hace que la arteria que suministra sangre a la parte inferior del cuerpo se abulte. En raras ocasiones, el bulto puede reventar (lo que se denomina ruptura de la aorta abdominal). Esto puede ser peligroso, incluso mortal. Cuando revienta, puede causar una hemorragia interna y requiere atención médica inmediata.

Los hombres que fuman o solían fumar tienen un mayor riesgo de tener un aneurisma aórtico. Esto es especialmente cierto para los hombres mayores de 65 años. Si usted es un hombre que alguna vez ha fumado y tiene entre 65 y 75 años, hable con su médico acerca de una ecografía abdominal para determinar su riesgo de padecer esta afección. Otras personas en riesgo de sufrir un aneurisma aórtico son las personas de raza blanca, con antecedentes familiares de engrosamiento de las paredes de las arterias, presión arterial alta, aneurisma en otra arteria u obesidad severa. Si le van a hacer una ecografía abdominal por un aneurisma aórtico, es posible que su médico le pida que ayune (sin alimentos ni líquidos, excepto agua) durante 8 a 12 horas antes del examen. Tener alimentos y líquidos en el estómago u orina en la vejiga dificulta que el técnico vea el interior de su abdomen. Otras razones por las que su médico puede ordenar esta prueba incluyen:

• Localizar la causa de una infección renal.
• Diagnosticar y rastrear el crecimiento tumoral y el cáncer.
• Diagnosticar o tratar la acumulación de líquido en el abdomen.
• Controlar la inflamación de los órganos dentro del abdomen.
• Examinar el daño de una lesión en el bazo.
• Localizar cálculos en los riñones o la vesícula biliar.
• Determinar la causa de análisis de sangre hepáticos o renales anormales.
• Buscar causas inexplicables de fiebre.
• Guiar un procedimiento de biopsia (usar una aguja para tomar una muestra de un tumor o tejido de su abdomen).

Aspectos a tener en cuenta

Su médico lo examinará antes de decidir si debe realizarse una ecografía abdominal. Las ecografías no lo exponen a la radiación. Es posible que sienta una leve molestia a medida que la varita se mueve sobre el área donde siente dolor abdominal.

Una ecografía abdominal es menos efectiva en personas con obesidad severa. El exceso de grasa y tejido bloqueará la visión que el técnico tenga de órganos y arterias. Si su médico recomienda una ecografía abdominal para el hígado, la vesícula biliar, el bazo o el páncreas, comer una comida grasosa antes de la prueba limitará la visión del técnico de esos órganos.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Por qué elegiría mi médico una ecografía abdominal en lugar de una radiografía o una tomografía computarizada?
• ¿Una ecografía abdominal expondrá el interior de mi cuerpo a algo dañino?
• Si el técnico encuentra que tengo exceso de aire dentro de mi estómago u órganos, ¿me pedirá que regrese en otro momento?
• ¿Se puede hacer esto en el consultorio de mi médico?

Recursos

Institutos Nacionales de la Salud, MedlinePlus: Ecografía abdominal