Adicción a los opioides

¿Qué es la adicción a los opioides?

Una adicción es un fuerte deseo de hacer algo. En este caso, es un fuerte deseo de consumir opioides. La adicción es una enfermedad que afecta su cerebro y su comportamiento. Al principio, usted debería tener el control sobre su decisión de consumir opioides. Sin embargo, los opioides son muy adictivos. Con el tiempo, su efecto puede hacer que usted quiera seguir usando el medicamento o usarlo incorrectamente. Esto puede provocar cambios en la función cerebral que hagan que usted desarrolle una poderosa necesidad de tomar opioides.

Una adicción a los opioides es una dependencia poco saludable de estos poderosos medicamentos. Los opioides son una clase de drogas que se elaboran con sustancias químicas naturales o sintéticas que se encuentran en la planta de adormidera. Esto incluye sustancias ilegales, como la heroína, y medicamentos recetados destinados a ayudar a aliviar el dolor. Los opioides también relajan el cuerpo y producen un «subidón».

Los médicos suelen recetar opioides en casos como:

• Dolor de muelas y procedimientos odontológicos
• Lesiones
• Cirugías
• Afecciones crónicas como el cáncer

Entre los medicamentos opioides están:

• Opio
• Heroína
• Codeína
• Fentanilo
• Hidrocodona y oxicodona
• Hidromorfona y oximorfona
• Metadona
• Morfina
• Tramadol

Algunos medicamentos para la tos con receta también contienen opioides.

Síntomas de la adicción a los opioides

La adicción a los opioides se considera una forma de abuso de sustancias. Los signos y síntomas del abuso de sustancias pueden ser físicos, conductuales y psicológicos. Una clara señal de adicción es no poder dejar de consumir opioides. Esto puede parecer como usar el medicamento con más frecuencia de lo que le recetó su médico, usar una dosis más alta que la prescrita o usar la receta de otra persona para usted. Otro signo de adicción es buscar las recompensas inmediatas (el “subidón”) de la droga a pesar de conocer las consecuencias.

Los síntomas comunes de la adicción a los opioides incluyen:

• Agitación física
• Confusión
• Depresión o ansiedad
• Náuseas
• Estreñimiento
• Rango de respiración superficial o lento

La respiración lenta y constante puede provocar una afección llamada hipoxia. Esto ocurre cuando no llega suficiente oxígeno al cerebro. La hipoxia puede provocar daño cerebral permanente, coma o la muerte.

Si toma demasiados opioides, puede experimentar una sobredosis de opioides. Incluso una pequeña cantidad puede ser demasiado para algunas personas y provocar una sobredosis. Una sobredosis es una afección médica muy grave. Los síntomas pueden incluir:

• Vómitos
• Pérdida de la conciencia (desmayo)
• Falta de respuesta (no puede despertar)
• Respiración lenta, irregular o sin respiración en absoluto
• Pulso lento y errático (irregular) o nada de pulso

Una sobredosis de opioides requiere tratamiento médico. Llame al 9-1-1 de inmediato si cree que alguien ha sufrido una sobredosis. En algunos estados, se vende un aerosol nasal con receta llamado naloxona (Narcan) que puede tener a mano en caso de una sobredosis de opioides. Hable con su médico para ver si podría necesitar este medicamento por motivos de emergencia.

¿Qué causa la adicción a los opioides?

Los medicamentos opioides alteran su cerebro mediante la creación de endorfinas artificiales. Estos bloquean el dolor y cambian la forma en que su cerebro responde al dolor. Las falsas endorfinas pueden incluso producir un subidón o sensación de euforia. El uso de opioides puede hacer que su cerebro dependa de estas endorfinas o incluso que deje de producir sus propias endorfinas. Mientras más tiempo use los opioides, más probabilidades hay de que esto ocurra.

La tolerancia a la droga se produce cuando su cuerpo se acostumbra a los efectos de un medicamento con el tiempo. A medida que esto sucede, es posible que tenga que tomar una dosis más alta del medicamento para obtener el mismo efecto.

La dependencia de drogas ocurre cuando su cuerpo cambia y comienza a depender de una droga para funcionar. Estos cambios normalmente llevan a síntomas de abstinencia cuando deja de consumir el medicamento. Los síntomas de abstinencia pueden ser leves o graves, y pueden incluir:

• Sudor
• Náuseas o vómitos
• Escalofríos
• Diarrea
• Temblores
• Dolor
• Depresión
• Insomnio
• Fatiga

Siempre debe hablar con su médico antes de dejar de usar un medicamento, incluso un opioide. Puede ayudarle a reducir o prevenir los síntomas de abstinencia reduciendo gradualmente la dosis con el tiempo, hasta que ya no necesite el medicamento.

¿Cuál es la diferencia entre la tolerancia, la dependencia y la adicción a las drogas?

La tolerancia y la dependencia de la droga son un resultado normal de tomar cualquier medicamento opioide durante un largo tiempo. Puede ser tolerante o dependiente de una droga, pero ser adicto a ella.

La adicción a las drogas es una enfermedad para la cual hay opciones de ayuda y tratamiento disponibles. Cuando se vuelve adicto a una droga, puede parecer que su cuerpo y su mente no pueden funcionar sin la droga. La adicción puede provocar que busque de manera obsesiva la droga, incluso cuando el consumo de la droga cause problemas de salud, comportamiento o relaciones.

¿Cómo se diagnostica la adicción a opioides?

Su médico o un profesional de la salud médica pueden diagnosticar un trastorno por consumo de opioides o una adicción a opioides. El diagnóstico incluirá una evaluación médica. También puede incluir ciertas pruebas de laboratorio o pruebas de salud mental.

Puede tener una adicción a los opioides si siente ansías por el medicamento o si siente que no puede controlar el impulso de consumir el medicamento. También puede ser adicto si continúa consumiendo el medicamento sin el consentimiento de su médico, inclusive si la droga es perjudicial para usted. La adicción a los opioides puede provocar problemas en la vida diaria, como problemas de salud, dinero, trabajo o escuela, la ley o las relaciones con familiares o amigos. Es posible que las personas cercanas a usted se den cuenta de su adicción antes que usted.

¿Se puede prevenir o evitar la adicción a los opioides?

Los medicamentos opioides pueden ser seguros si se usan correctamente. Sin embargo, las drogas opioides tienen un alto riesgo de adicción, especialmente cuando se usan durante mucho tiempo. Las personas también pueden volverse adictas si hacen un mal uso del medicamento (trastorno por consumo de opioides) o lo usan ilegalmente.

En general, es más probable evitar la adicción si consume fármacos opioides durante no más de una semana. La investigación demuestra que usarlos durante más de un mes puede hacer que dependa de ellos.

Tratamiento de la adicción a los opioides

La adicción a los opioides es una enfermedad crónica y debe tratarse de la misma manera que otras enfermedades crónicas. Debe ser manejado y monitoreado por profesionales médicos que estén adecuadamente capacitados para tratar la afección.

El tratamiento para la adicción a los opioides es diferente para cada persona. El objetivo principal del tratamiento es ayudar a que deje de consumir el medicamento. El tratamiento también le ayudará a recuperarse y, con suerte, evitará que vuelva a utilizar el medicamento en el futuro.

Cuando deje de usar opioides, experimentará un período de abstinencia. Es probable que tenga síntomas como náuseas y vómitos, dolor abdominal, escalofríos y fiebre, fatiga y depresión o ansiedad. Es normal, aunque difícil, tener estos síntomas a medida que el cuerpo se recupera de los efectos de la droga y disminuye su tolerancia y dependencia de la misma.

Su médico puede recetarle ciertos medicamentos para ayudar a aliviar sus síntomas de abstinencia y controlar sus antojos de drogas. Estos medicamentos incluyen metadona (con frecuencia utilizada para tratar la adicción a la heroína), buprenorfina y naltrexona.

La metadona y la buprenorfina ayudan a reducir los síntomas de abstinencia al dirigirse a los mismos centros del cerebro a los que se dirigen los opioides. Sin embargo, estos medicamentos no le harán sentir drogado. Ayudan a restablecer el equilibrio de su cerebro y le permiten sanar. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), puede tomar los medicamentos de forma segura a largo plazo, incluso de por vida. No debe dejar de tomarlos sin antes consultar con su médico.

La naltrexona es otro medicamento que puede recetarle su médico. Este medicamento no le ayuda a dejar de tomar opioides. Su objetivo es evitar que usted recaiga o vuelva a tomar opioides. Este medicamento es diferente de la metadona y la buprenorfina porque no previene directamente la compulsión ni la abstinencia. En cambio, según los NIH, evita que sienta el efecto que se produce al tomar opioides.

Además del tratamiento para la adicción a los opioides, es posible que también necesite ayuda con su salud mental o emocional. Los tratamientos conductuales pueden ayudar a aprender a manejar la depresión o la ansiedad. También pueden ayudarlo a evitar los opioides, lidiar con los antojos y sanar las relaciones dañadas. Algunos tratamientos conductuales incluyen asesoramiento individual, grupal o familiar y terapia cognitiva. Pídale una recomendación a su médico.

Tratamiento de la adicción a los opioides

La adicción a los opioides es una enfermedad crónica y debe tratarse de la misma manera que otras enfermedades crónicas. Al igual que esas, debe controlarse y monitorearse continuamente. Debe sentirse cómodo hablando del tratamiento con su médico de familia, que está debidamente capacitado para este tratamiento.

El tratamiento para la adicción a los opioides es diferente para cada persona. El objetivo principal del tratamiento es ayudar a que deje de consumir el medicamento. El tratamiento también puede ayudarlo a evitar volver a consumirlo en el futuro.

Cuando deje de consumir opioides, su cuerpo reaccionará. Tendrá una serie de síntomas que pueden incluir náuseas y vómitos, dolor abdominal y ansiedad. Esta reacción se llama abstinencia.

Su médico puede recetar ciertos medicamentos para ayudar a aliviar sus síntomas de abstinencia. También le ayudarán a controlar su compulsión. Estos medicamentos incluyen metadona (con frecuencia utilizada para tratar la adicción a la heroína), buprenorfina y naltrexona.

La metadona y la buprenorfina ayudan a reducir los síntomas de abstinencia al dirigirse a los mismos centros del cerebro a los que se dirigen los opioides. Solo que no lo hacen sentir drogado. Ayudan a restablecer el equilibrio de su cerebro y le permiten sanar. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), puede tomar los medicamentos de forma segura a largo plazo, incluso de por vida. No debe dejar de tomarlos sin antes consultar con su médico.

La naltrexona es otro medicamento que puede recetarle su médico. Este medicamento no le ayuda a dejar de tomar opioides. Es para ayudarlo a evitar una recaída. Recaída significa comenzar a consumir opioides nuevamente. Este medicamento es diferente de la metadona y la buprenorfina porque no ayuda con la compulsión ni la abstinencia. En cambio, de acuerdo con los NIH, evita que sienta el efecto que normalmente sentiría cuando toma opioides.

También es posible que necesite ayuda con su adición mental o emocional a los opioides. Los tratamientos conductuales pueden ayudar a aprender a manejar la depresión. Estos tratamientos también ayudan a evitar los opioides, lidiar con la compulsión y sanar las relaciones dañadas. Algunos tratamientos conductuales incluyen asesoramiento individual, grupal o familiar y terapia cognitiva. Pídale una recomendación a su médico.

Tabla adaptada con permiso de Coffa y Snyder, 2019. Fuente de las formulaciones: Kampman, K. et al. La Guía de práctica nacional de la ASAM (Sociedad Estadounidense de Medicina de la Adicción) para el uso de medicamentos en el tratamiento de la adicción que implica el uso de opioides (2015). Fuente para el tratamiento de pacientes embarazadas: Coffa y Snyder, 2019.

Vivir con adicción a los opioides

El primer paso hacia la recuperación es reconocer que tiene un problema con los opioides. Si cree que tiene una adicción, sepa que hay ayuda para usted y comience a buscarla. La adicción es una enfermedad que se puede tratar si estás dispuesto a hacer cambios.

Los siguientes pasos lo ayudarán a luchar contra su adicción:

• Comprométase a dejar la adicción. Tome el control de su comportamiento y comprométase a poner fin al ciclo de consumo de opioides.
• Obtenga ayuda de su médico. Puede ser su mejor aliado, incluso si usted está tratando de dejar un medicamento que él le recetó. Su médico puede recetarle un medicamento que ayudará a aliviar su compulsión por la droga adictiva. Hablar con su médico o un consejero acerca de sus problemas y el consumo de la droga puede también ser útil.
• Busque apoyo. Ciertas organizaciones se dedican a ayudar a las personas que tienen adicciones. Quieren que usted tenga éxito y le brindarán las herramientas y recursos que necesita para dejar de fumar y recuperarse. También pida apoyo a sus familiares y amigos.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Cómo puedo evitar hacerme adicto a los opioides?
• ¿El medicamento que estoy tomando es adictivo?
• ¿Cómo sé si soy adicto a un opioide?
• ¿Qué debo hacer si creo que soy adicto a un opioide?
• ¿Cómo sé si un amigo o familiar es adicto a un opioide?

Recursos

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: Sobredosis de opioides

Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas: Tratamientos efectivos para la adicción a los opioides

Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas: Opioides 

Narcóticos Anónimos

Asociación para acabar con la adicción

Administración de Abuso de Sustancias y Servicios de Salud Mental