Prueba rápida de estreptococos

Demasiado dolor al tragar, demasiado enfermo para comer: es un dolor de garganta que se siente peor de lo normal. Sus primeros pensamientos se vuelven hacia la faringitis estreptocócica. Una prueba rápida de estreptococos en el consultorio de su médico es un método rápido para confirmar sus sospechas.

Los virus causan la mayoría de los dolores de garganta. Sin embargo, la faringitis estreptocócica es una infección causada por la bacteria estreptococo del grupo A. La infección ocurre en la garganta y las amígdalas. El germen se propaga a través del diminuto rocío que sale de la tos o el estornudo de una persona infectada. Una vez que contrae el germen, los síntomas generalmente aparecen dentro de dos a cinco días. Muchos adultos tienen faringitis estreptocócica. Sin embargo, es más común en niños entre las edades de 5 y 15 años.

Camino hacia el bienestar

Si sospecha que tiene (o que su hijo tiene) faringitis estreptocócica, no se demore en consultar a su médico. Su médico observará el interior de su garganta usando un bajalenguas y una luz. Los signos físicos de la faringitis estreptocócica incluyen enrojecimiento y manchas blancas o amarillas en las amígdalas. Si tiene faringitis estreptocócica, también puede tener glándulas inflamadas en el cuello. Su médico colocará sus manos alrededor de su cuello para sentir si hay hinchazón. Además, controlará su temperatura (una fiebre de 101 grados o más es típica de la infección estreptocócica). Le preguntarán si ha experimentado escalofríos, dolor de cabeza, pérdida de apetito, náuseas, sarpullido o una sensación general de enfermedad, ya que estos también son síntomas comunes.

Prueba de confirmación: Después de revisar sus signos y síntomas físicos de faringitis estreptocócica, su médico puede realizar una prueba rápida de estreptococos (también llamada prueba rápida de antígeno). Se realiza una prueba rápida de estreptococos en el consultorio del médico durante su visita. Se trata de tomar muestras de bacterias de la parte posterior de la garganta y las amígdalas. El médico insertará un hisopo de algodón largo y estéril en la boca y frotará la parte posterior de la garganta y las amígdalas para recolectar una muestra de bacterias. El hisopado es rápido. Sin embargo, el procedimiento puede provocar arcadas. Si a su hijo le están haciendo una prueba de faringitis estreptocócica, anímelo a que se relaje y se quede quieto para que el procedimiento transcurra sin problemas. La mayoría de las personas reaccionan con poco más que tos después del procedimiento. Luego, la muestra se somete a una prueba rápida en la oficina mientras espera los resultados. La espera puede tomar de 7 a 15 minutos para saber si la prueba de la infección por estreptococos dio positivo o negativo. Si la prueba es negativa para la bacteria estreptococo, su médico le dará consejos sobre cómo aliviar el dolor de garganta (ver tratamiento). Si los resultados son negativos, pero todos los signos y síntomas físicos apuntan a una infección, su médico puede enviar la muestra a un laboratorio externo para realizar pruebas adicionales. Podría tomar hasta 2 días obtener los resultados. Si la prueba es positiva para la infección por estreptococo, su médico le recetará un antibiótico para matar la bacteria.

Aspectos a tener en cuenta

La faringitis estreptocócica empeorará si no se trata o si no termina todo su medicamento antibiótico. Las complicaciones de la faringitis estreptocócica no tratada incluyen inflamación de los riñones o fiebre reumática (una enfermedad inflamatoria que causa dolor en las articulaciones, cierto tipo de sarpullido o daño en las válvulas del corazón). Otras cosas a considerar incluyen:

• Si sus síntomas no mejoran dentro de las 24 a 48 horas después de comenzar a tomar su medicamento, llame a su médico.
• Puede continuar contagiando la infección a otras personas durante las primeras 24 a 48 horas de uso de antibióticos. Los adultos y los niños con faringitis estreptocócica deben quedarse en casa y no ir al trabajo, a la escuela ni a la guardería durante ese tiempo.
• Reemplace su cepillo de dientes (o el de su hijo) después de los primeros días de comenzar con los antibióticos. La infección puede sobrevivir en su cepillo de dientes y volver a infectarlo a usted o a otro miembro de la familia si los cepillos de dientes se mantienen juntos.
• Si tiene (o su hijo tiene) faringitis estreptocócica repetidamente, consulte a su médico. Usted puede ser un portador. Un portador tiene estreptococo en la garganta pero no muestra signos de enfermedad. El tratamiento del portador puede evitar que otros miembros de su familia contraigan la infección.
• Una prueba rápida de estreptococos no encontrará otras causas del dolor de garganta.

No comparta alimentos, bebidas o utensilios con alguien que tenga una infección de garganta por estreptococos. Ese es un buen consejo para cualquier tipo de dolor de garganta o síntomas de resfriado.

Preguntas para su médico

• ¿Cómo puedo saber si el dolor de garganta de mi hijo es lo suficientemente fuerte como para ver a un médico?
• ¿Puede elegir que le extirpen las amígdalas como medida preventiva para evitar la faringitis estreptocócica?
• ¿Dónde aparece una erupción de garganta por estreptococo en su cuerpo?

Recursos

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: Amigdalitis estreptocócica: Lo que necesita saber
Institutos Nacionales de la Salud, MedlinePlus: Prueba de detección de estreptococos