Envenenamiento por plomo en niños

La intoxicación por plomo es un asunto grave. Ocurre después de la exposición reiterada a cosas que contienen altos niveles de plomo. Esto podría ser pintura vieja, agua, dulces de otros países, tierra y más.

Si los niños están cerca de elementos con un alto nivel de plomo, no presentarán síntomas de intoxicación por plomo de inmediato. Sin embargo, cuando aparecen estos síntomas, incluyen dolor de estómago, dolores de cabeza, vómitos, confusión, debilidad muscular, convulsiones, pérdida de cabello y anemia (un recuento bajo de glóbulos rojos). La exposición a largo plazo al plomo también puede dañar el cerebro, los riñones y la médula ósea. La médula es el tejido blando dentro de los huesos.

Incluso niveles bajos de exposición al plomo pueden causar problemas de salud. Estos incluyen déficits de atención, problemas de conducta, dificultades en el aprendizaje y disminución del coeficiente intelectual en los niños pequeños. CI (IQ, por sus siglas en inglés) significa «cociente intelectual». Es una medida de la inteligencia de una persona.

Los niños menores de 6 años tienen mayor riesgo de intoxicación por plomo. Hay muchas formas en que pueden exponerse al plomo. El plomo se puede encontrar en alimentos y dulces de países que no analizan bien el nivel de plomo. Sin embargo, una de las principales fuentes de plomo es la pintura a base de plomo. Antes de 1978, la pintura contenía plomo. Esta pintura se usó en paredes tanto dentro como fuera de las casas, así como en alféizares, molduras y más. También se usó en artículos como juguetes y joyas.

Debido a que es más antigua, la pintura con plomo tiende a descascararse o agrietarse. Cuando esto sucede, libera pequeños trozos de polvo de plomo en el aire. El polvo de plomo también se puede liberar cuando se lija pintura a base de plomo en la preparación de un proyecto de remodelación. Este polvo luego se deposita en todo lo que lo rodea. Si está fuera de una casa, el polvo puede acumularse en la tierra cerca de los cimientos de la casa. Los niños generalmente se exponen al plomo al llevarse objetos a la boca. Pueden recoger algo que tenga polvo de plomo. Pueden ponerse en la boca un juguete pintado con pintura con plomo. O pueden encontrar una astilla de pintura y llevársela a la boca. También pueden estar expuestos si tocan algo que tiene polvo de plomo y luego se llevan las manos a la boca.

Los niños también pueden estar expuestos al plomo de otras maneras. El plomo también se puede encontrar en alimentos o jugos almacenados en latas hechas en el extranjero o en recipientes de cerámica que no se han cocido correctamente.

Los niños que viven en la línea de pobreza o por debajo de ella tienen más probabilidades de estar expuestos a la pintura con plomo. Esta población puede tener más probabilidades de vivir en casas más antiguas. Muchas casas y edificios de apartamentos más antiguos tienen pintura a base de plomo en sus paredes. Además, los niños de algunos grupos raciales y étnicos tienen más probabilidades de estar expuestos.

El camino hacia una mejor salud

La buena noticia es que la intoxicación por plomo se puede prevenir. Si vive en una casa o departamento construido antes de 1978, siga estos consejos.

• Pregúntele a su médico sobre someter a su hijo a un análisis de intoxicación por plomo.
• Mantenga a su hijo alejado de la pintura descascarada. Retire toda la pintura descascarillada hasta 5 pies sobre el piso. Si es posible, vuelva a pintar todas las habitaciones que contengan pintura con plomo. Sin embargo, no lije la pintura vieja. Por el contrario, pinte encima de la pintura. Esto sellará la pintura vieja y evitará que se descascare.
• Al remodelar una habitación, séllela con plástico pesado. Esto reduce la propagación del polvo de plomo.
• Haga que todos en la familia se limpien los pies y se quiten los zapatos antes de ingresar a la casa. Esto reduce el riesgo de llevar polvo de plomo a la casa desde el exterior.
• Lave las manos y la cara de su hijo antes de las comidas.
• Lave los juguetes de su hijo con frecuencia.
• Limpie los alféizares de ventanas y los pisos con un trapeador húmedo. Esto reduce la propagación del polvo contaminado con plomo.
• Evite que los niños jueguen en la tierra. El polvo de plomo puede estar en la tierra que se encuentra alrededor de la casa.
• Use agua fría de grifo para beber y cocinar. El agua caliente de grifo produce más plomo de las tuberías que van acumulando años.

Aquí hay otros consejos que no están relacionados con vivir en una casa antigua.

• No cocine ni coma con sartenes y vajillas viejas. Es probable que estos artículos contengan plomo.
• Haga que sus hijos se cambien de ropa si sospecha que han estado expuestos al plomo.
• Evite la medicina tradicional. Estos alimentos y hierbas pueden contener plomo.
• Hable con su médico para conocer otras formas de reducir la exposición al plomo.

Aspectos a tener en cuenta

Si su hijo ha estado expuesto al plomo, es posible que no muestre síntomas. Sin embargo, si cree que su hijo ha estado cerca del plomo, llame al médico de su hijo de inmediato. Su médico puede hacer lo siguiente:

• Pedir un análisis de sangre. Esto mostrará el nivel de plomo en la sangre de su hijo. Si el análisis muestra intoxicación por plomo, su médico puede recetarle medicamentos a su hijo. Además, repetirá los análisis de sangre hasta que los niveles de su hijo hayan regresado a un rango normal.
• Si uno o más de sus hijos tienen niveles altos de plomo en sangre, el médico llamará al departamento de salud local. Esa agencia puede ayudarlo. Puede inspeccionar su hogar en busca de la fuente de plomo. También puede ayudarlo a encontrar una manera de corregir el problema.

Preguntas para hacerle al médico

• ¿Qué pasa si mi hogar está en el límite de antigüedad? ¿Cómo puedo saber si tiene pintura a base de plomo?
• ¿Cómo puedo saber si las paredes de mi casa han sido pintadas de vuelta con pintura más nueva?
• ¿Qué síntomas físicos de intoxicación por plomo debo tener en cuenta en mis hijos?
• ¿Cómo puedo saber si fui expuesto y perjudicado por exposición al plomo cuando era un niño?