La enfermedad de Alzheimer y la depresión

¿Qué es la depresión?

Cuando los médicos hablan de depresión, hacen alusión a la enfermedad médica llamada depresión grave. Alguien que padece depresión grave tiene síntomas casi todos los días, todo el día, durante dos semanas o más. Estos síntomas pueden incluir:

• Sentirse triste o de mal humor
• Llorar fácilmente o sin ninguna razón
• Sensación de lentitud
• Sentirse inquieto e irritable
• Sentirse inútil o culpable
• Tener problemas para recordar, enfocar, o tomar decisiones
• Tener dolores de cabeza, dolores de espalda o problemas digestivos
• Pérdida o ganancia de peso inesperada
• Sueño excesivo o problemas para dormir
• Sensación de cansancio permanente
• Perder interés o placer en cosas que solía disfrutar, incluido el sexo
• Pensar en la muerte o el suicidio

Hay una forma leve de depresión que causa síntomas menos graves. Ambas tienen las mismas causas y tratamiento. Una persona mayor que sufre de depresión puede sentirse confundida o tener problemas para entender peticiones sencillas.

¿Qué es la demencia de Alzheimer?

La demencia del Alzheimer es el tipo más común de demencia. La demencia es un grupo de síntomas causados ​​por el daño en las células cerebrales. Esto puede suceder debido a un tumor, lesión en la cabeza, accidente cerebrovascular o enfermedad. La demencia del Alzheimer hace que sea difícil para la gente recordar, aprender y comunicarse. Estos cambios con el tiempo hacen que sea difícil para las personas cuidar de sí mismos. También pueden causar cambios en el estado de ánimo y la personalidad.

La depresión es muy común entre las personas que tienen demencia del Alzheimer. En muchos casos, se deprimen cuando se dan cuenta de que su memoria y su capacidad de funcionar están empeorando. En conjunto, la depresión y la demencia del Alzheimer pueden causar otros síntomas. Puede que ya no quiera ir a lugares o ver a otras personas. Su perspectiva y calidad de vida pueden sufrir.

Camino hacia una mejor salud

Visto desde afuera, puede ser difícil saber si su familiar está deprimido. Puede observar algunos de los síntomas típicos de la depresión. Su ser querido puede estar enojado y agitado, o perdido y confundido. Puede rechazar la ayuda con el cuidado personal, como vestirse o tomar medicamentos.

La demencia del Alzheimer y la depresión tienen muchos síntomas que son similares. Puede ser difícil distinguir la diferencia entre ellos. Si cree que la depresión es un problema de su ser querido que tiene la demencia del Alzheimer, hable con su médico.

Aspectos a tener en cuenta

Hay muchas cosas que puede hacer para ayudar a alguien que tiene demencia de Alzheimer y depresión.

• Cree un ambiente agradable. Incluya personas y cosas con las que esté familiarizado. Esto puede alegrar su espíritu y ayudar a calmar cualquier miedo o ansiedad.
• Establezca expectativas realistas de lo que puede hacer. Ayúdelo con tareas que no puede hacer solo. No espere demasiado para que no se sienta frustrado o molesto.
• Déjelo ayudar con tareas simples y agradables. Estas podrían ser preparar comidas, jardinería o hacer manualidades.
• Evite ruidos fuertes, lugares llenos de gente o sobreestimulación. Puede hacer que se encierre o reaccione.
• Sea positivo. Los elogios frecuentes lo/la ayudará a él/ella, y a usted, a sentirse mejor.

Como cuidador de una persona que padece demencia de Alzheimer, también debe ocuparse de cuidar de usted mismo. Si está demasiado cansado y frustrado, podrá ser menos capaz de ayudar. Pida ayuda a familiares, amigos y organizaciones de la comunidad local. La atención de relevo puede estar disponible en su grupo local de personas mayores o en una agencia de servicios sociales. Esta es una atención a corto plazo que se brinda a un paciente que tiene demencia de Alzheimer para ofrecer alivio al cuidador. Busque o pregunte a su médico acerca de los grupos de apoyo para cuidadores.

Otras personas que están lidiando con los mismos problemas pueden tener buenas ideas sobre cómo sobrellevarlos. Los centros de día para adultos pueden ser útiles. Pueden brindarle a su familiar un ambiente constante y la oportunidad de socializar. La mayoría de las instalaciones para personas de la tercera edad tienen programas específicos para personas con demencia de Alzheimer.

Cuándo consultar al médico

Póngase en contacto con su médico si reconoce los síntomas de la demencia del Alzheimer y/o depresión en usted mismo o en un ser querido. La Academia Estadounidense de Médicos de Familia (AAFP) recomienda que los adultos se hagan una prueba para detectar la depresión.

El médico puede recetarle medicamentos para tratar algunos de los síntomas. Los medicamentos antidepresivos pueden ser útiles. Estos medicamentos ayudan a mejorar los síntomas emocionales y mentales. También pueden ayudar con problemas de alimentación y/o para dormir. Los medicamentos antidepresivos no crean hábito.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Son la depresión y la demencia del Alzheimer hereditarias? ¿Estoy en riesgo?
• ¿Qué tipos de medicamentos tratan la depresión y la demencia del Alzheimer? ¿Hay algún efecto secundario?
• ¿Desaparecerá la depresión?
• ¿Hay cambios de estilo de vida que ayudan a mejorar los síntomas?
• ¿Me puede recomendar un grupo de apoyo para personas que tienen estas afecciones y para sus cuidadores?

Recursos

 Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos: Eldercare Locator