Tos crónica

¿Qué es la tos crónica?

La tos es necesaria para despejar la garganta y las vías respiratorias. Una tos crónica dura 8 semanas o más. Es comúnmente causada por alergias, reflujo ácido (acidez), algunos problemas de salud, infecciones o medicamentos. Por lo general, desaparece después de que la afección subyacente es tratada.

Síntomas de la tos crónica

La tos es un síntoma de una afección subyacente. Una tos ocasional es común. Sin embargo, consulte a su médico si la tos no desaparece e incluye cualquiera de los siguientes síntomas:

• Tos con moco espeso
• Sibilancias (hacer un silbido al respirar)
• Temperatura (fiebre) superior a 101 °F.
• Pérdida de peso involuntaria.
• Sudores nocturnos (sudoración significativa mientras duerme).
• Tos con sangre.
• Hinchazón de la cara y urticaria (una reacción alérgica de la piel)
• Dificultad para respirar
• Dolores en el pecho

¿Qué causa la tos crónica?

Varios trastornos de salud y estilos de vida pueden causar la tos crónica, incluidos:

• Fumar
• Alergias comunes (fiebre del heno, moho, mascotas)
• Rinitis (es el moco que drena hacia la parte posterior de la garganta desde la parte posterior de la nariz).
• Algunos medicamentos para la presión arterial llamados inhibidores de la ECA pueden causar una tos persistente.
• Contaminación del aire
• Asma (una enfermedad pulmonar).
• ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico)/reflujo ácido/acidez estomacal (cuando el ácido del estómago regresa a la garganta)
• La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad pulmonar que hace que sea difícil respirar.
• Una infección de las vías respiratorias superiores, como bronquitis o sinusitis (algunas infecciones respiratorias suelen afectar a los niños)
• Infecciones virales y posvirales (la tos puede durar semanas después de que la infección haya desaparecido)
• Cáncer de Pulmón

A veces, se produce una tos crónica debido a la aspiración (inhalación de alimentos o bebidas).

¿Cómo se diagnostica la tos crónica?

Su médico lo examinará. Esto incluye tomar la temperatura, observar la parte posterior de la garganta y el interior de los oídos. Le colocará un estetoscopio en la espalda y el pecho. Esto es para escucharlo respirar. Su médico le preguntará acerca de sus síntomas e historia clínica. Es posible que su médico le pregunte si sabe qué desencadena su tos. Su médico también puede comprobar su nivel de oxígeno mediante la colocación de un pequeño clip en su dedo índice. Este dispositivo mide la cantidad de oxígeno que está inhalando. Una lectura de 100 es ideal. Una lectura de menos de 90 es preocupante. Se le puede administrar oxígeno mediante la colocación de una máscara sobre la nariz. La máscara está conectada al recipiente de oxígeno con un tubo.

Las pruebas adicionales pueden incluir pruebas de laboratorio, sobre una muestra de sangre (para verificar si hay infección), un frotis de garganta y una muestra de moco. El médico puede ordenar una radiografía de tórax o una TC (tomografía computarizada) para examinar los pulmones. Es posible que le pidan que se haga una prueba de espirometría. Esta prueba consiste en respirar en un tubo que está conectado a una computadora. La computadora evalúa su respiración. Otra prueba de respiración es la prueba de provocación con metacolina si su médico cree que puede tener asma. Para esta prueba, se inhala una niebla de una sustancia llamada metacolina. La metacolina hace que sus pulmones se abran y cierren. Después de la inhalación de la metacolina, hará una prueba de espirometría.

¿Se puede prevenir o evitar la tos crónica?

Usted puede prevenir o evitar una tos crónica si la causa subyacente de la tos es tratable. Si su tos se debe a alergias, su médico puede tratar sus alergias con medicamentos. Si es causada por fumar, debe dejar de fumar. Si la tos es desencadenada por ciertos alimentos, evite esos alimentos. Si su médico cree que la tos crónica se debe a otras afecciones o a medicamentos que toma, puede evaluar opciones alternativas.

Tratamiento de la tos crónica

El tratamiento depende de la causa de la tos crónica.

• Fumar: Deje de fumar. Consulte a su médico para obtener sugerencias si tiene dificultad para dejar de fumar.
• Alergias: Si tiene goteo postnasal producido por alergias, evite las cosas que molestan a la nariz y la garganta. Esas cosas podrían ser polvo, humo, aire libre, animales domésticos, productos y desodorantes de limpieza y vapores químicos. Algunos medicamentos de venta libre pueden ayudar a los síntomas de alergia. Si eso no ayuda, consulte a su médico para obtener medicamentos recetados.
• Reflujo ácido (acidez): Si usted tiene reflujo ácido, intente elevar la cabecera de la cama aproximadamente unas 4 pulgadas. Evite comer en exceso y consumir cosas que le provoquen tos. No coma ni beba unas horas antes de acostarse. Pregúntele a su médico acerca de medicamentos de venta libre o recetados que pueden ayudarlo a aliviar la acidez estomacal. Esto reduce el reflujo ácido.
• Medicamentos: Si usted está tomando un medicamento que le produce tos, su médico podría recetarle otro medicamento. No deje de tomar el medicamento sin consultar con su médico.
• Asma: Si usted tiene asma, su médico lo ayudará a decidir sobre el mejor tratamiento para sus síntomas.

Vivir con tos crónica

Vivir con tos crónica es incómodo. Lo deja exhausto (por toser día y noche). Causa dolor de pecho, dolor de cabeza, incontinencia urinaria (cuando usted inesperadamente orina un poco) e incluso rotura de costillas. Es posible vivir sin tos o reducirla tratando la causa subyacente. Consulte a su médico en lugar de sufrir innecesariamente.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Las pastillas para la tos, las bebidas calientes o el agua ayudan a aliviar la tos crónica?
• ¿Qué enfermedad grave podría causar una tos crónica?
• ¿Una tos excesiva afecta a la salud del corazón?
• ¿La extirpación de amígdalas y adenoides ayuda a disminuir la tos crónica?
• ¿Debo vacunarme contra las infecciones respiratorias comunes, como la gripe, el VSR (virus sincicial respiratorio) y el COVID-19?

Recursos

American Lung Association (Asociación Estadounidense del Pulmón): Tos crónica
Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre: Bronquitis

Institutos Nacionales de la Salud, MedlinePlus: Tos