Infecciones recurrentes en niños

¿Por qué los niños contraen infecciones repetidas?

Los bebés nacen con sistemas inmunitarios inmaduros. Como resultado, tienden a contraer una gran cantidad de infecciones, generalmente de 4 a 8 por año. El sistema inmunológico de los bebés comienza a madurar poco después del nacimiento. El número de infecciones comienza a disminuir con el tiempo. Cuando los niños llegan a la edad escolar, su tasa de infección suele ser la misma que la de los adultos.

El camino hacia una mejor salud

Las infecciones vienen en dos tipos principales: bacterianas y virales. Las infecciones bacterianas son causadas por bacterias. Las infecciones virales son causadas por un virus. Las infecciones bacterianas más comunes en los bebés son la piel, los oídos y la garganta. Las infecciones virales más comunes en los bebés son respiratorias, incluido el virus sincitial respiratorio (VSR), el rinovirus (RV) y el virus de la influenza. Las infecciones graves pero poco frecuentes del recién nacido pueden incluir infecciones de la sangre (bacteriemia), del tracto urinario y del cerebro o del líquido cefalorraquídeo (meningitis bacteriana).

Los signos más comunes de infección en su bebé incluyen:

• Fiebre
• Llanto persistente
• Irritabilidad
• Dormir más de lo normal
• Letargo (inactivo)
• Negarse a tomar el biberón o amamantar
• Problemas respiratorios
• Erupción
• Vómitos
• Diarrea

La mayoría de los niños que tienen infecciones repetidas no tienen ningún problema grave y crecen hasta convertirse en adultos sanos. Asegúrese de que su hijo duerma lo suficiente y coma una dieta saludable. El sueño y una nutrición adecuada pueden ser tan importantes como los medicamentos para ayudar a su hijo a combatir las infecciones.

A veces es fácil ver la causa de las infecciones repetidas. En las guarderías, los niños se transmiten infecciones unos a otros. Ellos babean y sus narices gotean. Se tocan y tocan todos los juguetes. Esto propaga infecciones. Algunos virus pueden vivir en los objetos durante varias horas. Como adultos, tenemos mucho menos contacto con los gérmenes de los demás, por lo que es menos probable que contraigamos tantas infecciones.

La exposición al humo del cigarrillo (a veces llamado «tabaquismo pasivo») es otra causa de secreción nasal y sibilancias en los niños pequeños. El tabaquismo pasivo está relacionado con el asma en los niños. También es un factor de riesgo de infección respiratoria en los niños. Esto hace que sea importante mantener a todos los niños alejados del humo de cigarrillos o puros.

Los cambios estructurales en los senos paranasales o las trompas de Eustaquio (tubos que conectan cada oído) son una causa común de infecciones repetidas en los niños. El término “cambios estructurales” se refiere a las diferencias en las partes óseas del cráneo, los senos paranasales y las orejas. Estas diferencias pueden ser heredadas. Algunas diferencias en la estructura del cuerpo facilitan que una persona contraiga infecciones porque el drenaje normal de la trompa de Eustaquio (en el oído) o los senos paranasales (en la nariz) están bloqueados. Cuando el drenaje está bloqueado, la cantidad de bacterias crece. Esto conduce a la infección. En la mayoría de los niños, a medida que crece la cabeza, los problemas de drenaje mejoran. Si los niños pequeños tienen demasiadas infecciones de oído, es posible que necesiten antibióticos o tubos especiales para los oídos.

Las alergias también pueden causar sinusitis repetida (nariz tapada o que gotea) y sibilancias. Las alergias pueden causar inflamación dentro de la nariz que dura mucho tiempo. Debido a la inflamación, las vías normales de drenaje de la nariz y los senos paranasales se hinchan y obstruyen. Las bacterias crecen, causando una infección. Los medicamentos son necesarios para tratar la causa de la infección, que es la alergia.

La tos persistente y las sibilancias que ocurren con infecciones virales leves pueden ser un signo de asma. A veces, cuando pensamos que los niños tienen neumonía como complicación de un resfriado, en realidad tienen asma. Estos niños necesitan medicamentos para el asma además de otros medicamentos para la infección.

En algunos casos, la respuesta es pura casualidad. En casos raros, un niño por lo demás sano tendrá 2 o 3 infecciones graves sin motivo aparente. Sin embargo, es posible que su médico quiera que su hijo se someta a algunas pruebas de detección simples para detectar una deficiencia inmunitaria (una debilidad en el sistema inmunitario). Esta es la principal causa de infecciones graves repetidas.

Aspectos a tener en cuenta

La mayoría de los médicos se preocupan si los niños pasan de infecciones virales simples a infecciones bacterianas más complicadas y graves. Algunos ejemplos son las infecciones de la sangre y la neumonía. Infecciones inusuales o un aumento en el número de infecciones con el tiempo son otras señales de advertencia.

Si tiene antecedentes familiares de alergias y asma, es posible que desee que su médico revise a su hijo para detectar estas afecciones.

¿Qué puedo hacer para prevenir infecciones repetidas en mi hijo?

• Lave sus manos y las de su hijo con frecuencia. Lávese después de ir al baño y al preparar la comida. Lávese también después de estornudar, sonarse la nariz y toser. Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
• Si fuma, deje de hacerlo. Hasta que deje de fumar por completo, fume solo fuera de su casa y fuera de su automóvil. Fumar en una habitación lejos de su hijo no ayuda. Los filtros de aire tampoco ayudan a proteger a su hijo del humo de segunda mano.
• Vacune a su hijo contra las enfermedades comunes de la infancia. La Academia Estadounidense de Médicos de Familia recomienda vacunar a todos los niños y adolescentes de 0 a 18 años de edad, a menos que esté contraindicado.

¿Qué no debo hacer para tratar una infección en mi hijo?

• No use velas para los oídos. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) desaconseja el uso de velas óticas. Las velas óticas implican insertar una vela especial en el oído. Se supone que elimina la cera y los residuos de la oreja mientras se quema. Las velas óticas pueden causar lesiones graves, y no hay evidencia que demuestre su eficacia. Existen medicamentos recetados que pueden ayudar a ablandar la cera y ayudar a que se drene naturalmente.

Preguntas para su médico

• Parece que mi hijo siempre está enfermo. ¿Hay algo que podamos hacer?
• Mi hijo tiene infecciones de oído regularmente. ¿Deberían tener tubos para los oídos?
• ¿Cuáles son los peligros de las infecciones repetidas de mi hijo?
• ¿Mi hijo no debe asistir a la guardería?
• ¿Existe algo que pueda hacer en casa para ayudar a mi hijo?
• ¿Hay algún medicamento que mi hijo deba tomar?
• Mi hijo tose y jadea mucho. ¿Es posible que tengan asma?
• ¿Debe mi hijo hacerse una prueba de alergias?
• ¿Cuándo debería llamar al médico?
• Si mi hijo toma antibióticos para infecciones repetidas, ¿eso podría causar problemas?

Recursos

Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología: Las infecciones recurrentes pueden indicar inmunodeficiencias

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: Cuándo y cómo lavarse las manos

MedlinePlus: Gérmenes e Higiene

Institutos Nacionales de Salud: Detección de infecciones bacterianas en recién nacidos

Organización Mundial de la Salud: Infecciones del recién nacido