¿Qué es la atresia esofágica (EA) y la fístula traqueoesofágica (TEF)?
La atresia esofágica (EA, por sus siglas en inglés) y la fístula traqueoesofágica (TEF, por sus siglas en inglés) son dos trastornos del sistema digestivo. Este problema afecta a los bebés. Comienza mientras la madre está embarazada. Esto lo convierte en un defecto congénito. Los dos trastornos a menudo ocurren juntos.
Una EA ocurre cuando el esófago no se conecta con el estómago. La TEF ocurre cuando el esófago y la tráquea tienen una conexión incorrecta. La mala conexión se llama fístula. Existen varios tipos de EA. Un EA envía los nutrientes del bebé a una bolsa. Así que nada de lo que el bebé traga entra en el estómago. Con una TEF, la comida o la leche pueden entrar en los pulmones de su bebé cuando traga. Esto puede causar problemas respiratorios e incluso neumonía.
Alrededor de 1 en 4,000 bebés tiene uno o ambos de estos problemas. A veces, el bebé nace solamente con uno de ellos.
Los bebés con esta afección pueden aspirar saliva y otros líquidos hacia los pulmones. Esto puede causar neumonía, asfixia e incluso la muerte. Nacer prematuramente puede empeorar la condición.
Síntomas de la EA/TEF
Los principales problemas que causa la EA tienen lugar en el sistema digestivo. La TEF generalmente causa problemas respiratorios. Los síntomas de la EA/TEF incluyen:
- Problemas de alimentación al nacer
- Babear o regurgitar mucho
- Moco espumoso en la boca
- Tos, náuseas o asfixia durante la alimentación
- Color de piel azulado al alimentarse
- Dificultad para respirar
La mayoría de los bebés con EA desarrollan síntomas inmediatamente después del nacimiento. En los bebés que tienen TEF pero no EA, los síntomas son leves y podrían tomar semanas para diagnosticarse.
¿Qué causa la EA/TEF?
Los médicos no están completamente seguros de qué causa estos problemas. Cuando está embarazada, el esófago y la tráquea de su hijo comenzaron a crecer de la misma porción de tejido. A veces los tubos no se desarrollan correctamente. Los médicos no creen que se herede. En algunos casos, un EA/TEF tiene un defecto cardíaco.
¿Cómo se diagnostica la EA/TEF?
Una ecografía durante el embarazo es la primera pista. Si hay demasiado líquido amniótico (el líquido que rodea al bebé), el bebé puede tener un bloqueo en su sistema digestivo. El bloqueo podría ser una EA.
Si su médico sospecha que puede haber una EA después de que nazca el bebé, puede insertar un tubo de alimentación a través de la boca o la nariz de su bebé. El tubo normalmente va hasta el estómago. Si no se puede llegar al estómago, el médico probablemente diagnostique que su bebé tiene EA. Una radiografía puede detectar aire en el esófago, el estómago y el intestino. Puede ayudar a confirmar el diagnóstico. La radiografía también puede ayudar a confirmar la TEF.
¿Se puede prevenir o evitar la EA/TEF?
No hay nada que una mujer embarazada pueda hacer para evitar que su bebé desarrolle EA/TEF antes del nacimiento. Lo mejor que puede hacer es cuidar bien de sí misma durante el embarazo. Estos incluyen:
- Mantener una dieta saludable
- Hacer ejercicio
- Descansar lo suficiente
- Asistir a todas las citas médicas programadas
Tratamiento de la EA/TEF
La EA/TEF es una situación de emergencia. Su bebé necesitará cirugía para corregir el problema. Si su bebé tiene EA, el tubo de deglución debe conectarse al estómago. Si una fístula conecta el esófago y la tráquea, debe cerrarse. El médico de su hijo decidirá cuándo realizar la cirugía. Los bebés sanos que nacen a término pueden someterse a la cirugía a los pocos días de haber nacido. Si el bebé tiene algún otro problema (como neumonía u otros defectos de nacimiento), la cirugía puede postergarse.
En los casos sin complicaciones, el bebé puede empezar a comer a la semana de haberse realizado la cirugía. Hasta que su bebé pueda tragar leche o fórmula, será alimentado de forma intravenosa o con una sonda gástrica. Su bebé permanecerá en el hospital durante este tiempo. El tiempo de recuperación puede ser más largo si su bebé nació prematuro o la operación tuvo complicaciones.
Vivir con EA/TEF
Los bebés con EA/TEF a menudo tienen otro problema llamado traqueomalacia. Esta es una debilidad y flacidez en las paredes de la tráquea. Puede causar que su respiración sea ruidosa o suene aguda.
Algunos bebés con atresia de esófago también tienen otros problemas. Estos incluyen:
- Problemas cardíacos
- Problemas renales
- Problemas estomacales e intestinales
- Problemas musculares y óseos
Su médico le hará un examen físico a su bebé. Es posible que solicite más radiografías o pruebas de ultrasonido. Estas suelen mostrar si su bebé tiene otros problemas. Los bebés que tengan otros problemas podrían necesitar que éstos se solucionen antes. Luego puede realizarse la cirugía para reparar el tubo de deglución.
Los bebés que nacen con atresia esofágica a veces tienen problemas a largo plazo, incluidos:
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico, o ERGE. Esto es similar a la acidez estomacal. Por lo general, se puede controlar con medicamentos.
- Cicatriz. A veces, el tejido cicatrizal crece donde el esófago se conecta con el estómago. Esto puede hacer que tragar sea difícil o doloroso. La comida no puede pasar fácilmente. Una cirugía puede ser necesaria para abrir el tejido cicatricial. Esto podría requerir más pruebas o un procedimiento para ver el interior del esófago y el estómago.
Preguntas para hacerle a su médico
- ¿Qué pruebas y procedimientos son necesarios para hacer este diagnóstico?
- ¿Hay otras opciones además de la cirugía?
- ¿Cuánto tiempo estará mi bebé en el hospital, y cuánto tiempo tardará en recuperarse?
- ¿Qué afecciones de salud podría contraer mi bebé y cómo puedo ayudar a prevenirlas?
- ¿Sentirá dolor mi bebé después de la cirugía?
- ¿Qué medicamentos ayudarán a mi bebé a recuperarse? ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios?
- ¿Cómo sabré si el bebé tiene un defecto cardíaco?
Recursos
National Institutes of Health, Genetics Home Reference: Atresia esofágica/fístula traqueoesofágica
Institutos Nacionales de la Salud, MedlinePlus: Atresia esofágica
Copyright © American Academy of Family Physicians
Esta información proporciona una visión general y puede que no se aplique a todos. Hable con su médico de familia para averiguar si esta información se aplica a usted y para obtener más información sobre este tema.
