Ahogamiento

Ahogarse es uno de los peligros más comunes cuando está en el agua. Ocurre cuando entra agua en los pulmones, incluso una pequeña cantidad. Es un problema serio y puede conducir a la muerte.

El ahogamiento puede ocurrir en cualquier lugar, como en una bañera, piscina, lago, río, océano, incluso en un balde de agua. Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), aproximadamente 11 personas mueren por ahogamiento no intencional (es decir, ahogamiento no relacionado con un bote) todos los días en los EE. UU.  La Guardia Costera de los Estados Unidos reportó 658 muertes en accidentes de navegación en 2021. De ellos, el 81% se ahogó. El ahogamiento es la quinta causa principal de muerte no intencional en los EE. UU.

Camino hacia una mejor salud

Hay acciones que puede tomar para que sea más seguro para usted y su familia disfrutar del agua.

Aprender a nadar. Las lecciones formales de natación enseñan técnicas adecuadas de natación. Pueden ayudarlo si alguna vez se encuentra en una situación peligrosa. Si es posible, inscriba a sus hijos en clases formales de natación. Si es un adulto que no sabe nadar, inscríbase en clases de natación para adultos.

Reanimación Cardiopulmonar (RCP). La RCP es una técnica que ayuda a respirar a alguien que no está respirando por sí mismo. Es posible que deba hacerle RCP a alguien que se salvó de ahogarse. Las clases de RCP a menudo se ofrecen de forma gratuita en hospitales y departamentos de bomberos. Pregúntele a su médico por los lugares donde puede tomar una clase.

Esté atento. Cuando los niños estén en la bañera, nunca salga de la habitación. Los niños pequeños pueden ahogarse en tan solo 1 pulgada de agua. Manténgase siempre al alcance de la mano. De esa manera, puede agarrarlos rápidamente si accidentalmente caen boca abajo en el agua.

Si está con niños en la piscina u otra masa de agua, vigílelos de cerca. No se distraiga con otras actividades como la lectura. Présteles mucha atención, incluso si han tomado clases de natación.

Uso de un chaleco salvavidas. Siempre use un chaleco salvavidas aprobado por la Guardia Costera de los EE. UU. cuando esté cerca del agua. Estos dispositivos de seguridad fueron fabricados para ayudar a mantener la cabeza fuera del agua y que pueda respirar correctamente. Los chalecos salvavidas vienen en muchos estilos, tamaños y colores.

No use «flotadores», «tubos de espuma» y otros dispositivos llenos de aire como chalecos salvavidas. No están diseñados para mantenerlo siempre a flote.

Obtenga ayuda de los socorristas. Si es posible, nade en áreas que tengan salvavidas. Podrán brindar ayuda adicional para observar a todos los nadadores. Sin embargo, incluso si se encuentra en un lugar con un salvavidas, debe estar alerta y atento.

Vaya con un amigo. Si es posible, siempre nade con un amigo. Pueden cuidarse el uno al otro mientras nadan.

Evite el consumo de alcohol. No beba alcohol cuando esté dentro o cerca del agua. El alcohol puede afectar su equilibrio y su capacidad para pensar con claridad. Esto podría hacer que se caiga o tome una mala decisión que podría generar problemas en el agua. Además, no beba alcohol si está vigilando niños en el agua.

Sea consciente del clima. Si está nadando en un lago o en el océano, tenga en cuenta el pronóstico del tiempo. Una tormenta repentina puede hacer que el agua esté agitada, lo que dificulta nadar hacia un lugar seguro.

Si está en el océano, busque advertencias de corrientes de resaca. Estas son corrientes muy rápidas que pueden alejarlo de la orilla. Debido a que son corrientes fuertes, es difícil nadar para regresar a la orilla. Si se encuentra en una corriente de resaca, nade paralelo a la orilla. Una vez que salga de la corriente, nade en diagonal el resto del camino.

Ponga una valla. Si tiene una piscina en casa, coloque una valla alrededor por los cuatro costados. La valla debe tener al menos 4 pies de altura. Además, considere el uso de portones de cierre y pestillo automáticos que se abran hacia afuera. Todos los pestillos de la puerta deben estar más altos en la valla de lo que un niño puede alcanzar. Además, considere agregar alarmas a las puertas que indiquen si se ha abierto una puerta. También puede agregar una alarma de piscina flotante que suene cuando alguien ingrese al agua.

Aspectos a tener en cuenta

Según los CDC, las víctimas más comunes de ahogamiento son los niños menores de 5 años y las personas de entre 15 y 24 años. Los niños menores de 1 año se ahogan con mayor frecuencia en una bañera. Los niños entre 1 y 5 años generalmente se ahogan en una piscina o jacuzzi. Las personas entre 15 y 24 años a menudo se ahogan en cuerpos de agua naturales, como lagos y ríos.

Además, se ahogan más hombres que mujeres. Y es más probable que se ahogue si es negro o indio americano.

¿Cómo es ahogarse?

A diferencia de lo que puede haber visto en la televisión o en las películas, las personas que se están ahogando a menudo no chapotean ni gritan pidiendo ayuda. En cambio, ahogarse puede ser un proceso silencioso y rápido. Una vez que una persona está en peligro, puede ahogarse en menos de un minuto.

Cuando alguien se está ahogando, los instintos de su cuerpo toman el control. La persona utilizará toda su fuerza para mantener la cabeza fuera del agua. A menudo, eso significa que su cabeza estará inclinada hacia atrás y su boca estará abierta para obtener la mayor cantidad de aire posible. Por lo general, mantendrán los brazos a los costados para tratar de seguir flotando. Además, su cuerpo normalmente estará derecho hacia arriba y hacia abajo en el agua. La mayoría de las veces, no patearán, ya que toda su energía se dirige a mantenerse fuera del agua.

Alguien que se está ahogando generalmente se mecerá arriba y abajo en el agua. Su cabeza, especialmente su boca, puede sumergirse en el agua repetidamente y luego volver a salir por encima del agua.

Por lo general, una persona que se está ahogando no grita pidiendo ayuda, ya que toda su energía se concentra en mantener la cabeza fuera del agua. Por lo tanto, debe prestar atención a alguien que esté tranquilo en el agua. Puede ser una señal de que necesitan ayuda.

Si ve a alguien ahogándose, siga estos pasos:

• Mantenga la calma.
• Grite para que alguien llame al 911.
• Revise los alrededores. Si está en una piscina, ¿hay salvavidas cerca? ¿Hay algo que pueda arrojar a la persona para que se agarre mientras la empuja hacia un lado? Si es así, arroje el objeto para que esté lo suficientemente cerca y que la víctima lo alcance fácilmente. Luego, sáquelo hacia un lado.
• Si la persona está muy adentro del agua, es posible que quiera nadar hacia ella para ayudarla. Haga esto solo si es un nadador experto. Acérquese por detrás de la persona y agárrela por debajo de los brazos. Patee con las piernas para que regresen a un lugar seguro. Sin embargo, tenga cuidado de no dejar que la persona lo agarre. En pánico, también puede sumergirlo a usted bajo el agua.
• Una vez que la persona esté fuera del agua, comience la RCP. Además, cualquier persona que casi se haya ahogado necesita ver a un médico de inmediato para un examen.

Preguntas para su médico

• ¿Qué edad debe tener mi hijo antes de inscribirlo en clases de natación?
• ¿Dónde puedo tomar clases de natación para adultos?
• ¿Dónde puedo aprender RCP?

Recursos

American Academy of Family Physicians (Academia Estadounidense de Médicos de Familia): Prevención de ahogamiento: Lo que debería saber

Guardia Costera de los EE.UU:  Ropa de chaleco salvavidas/Cómo usar su chaleco salvavidas