VIH

¿Cómo se diagnostica el VIH?

Si cree que puede tener VIH, comuníquese con su médico de inmediato. Aunque no existe cura para la enfermedad, se puede iniciar un diagnóstico temprano y un tratamiento con medicamentos para retrasar su progresión. Su médico podrá darle más consejos sobre cómo cuidarse si las pruebas muestran que tiene VIH.

Dado que la mayoría de las personas que tienen VIH parecen estar sanas, es necesario un análisis de sangre para detectar el virus para ver quién tiene la infección. Las personas que tienen un análisis de sangre positivo para el VIH se denominan seropositivas. Pregúntele a su médico cómo obtener una prueba confidencial de VIH. Su médico puede ayudarlo a comprender el significado de los resultados de la prueba.

La Academia Estadounidense de Médicos de Familia (AAFP, por sus siglas en inglés) alienta a todas las personas sexualmente activas entre los 15 y los 65 años a hacerse la prueba. Los adolescentes más jóvenes y los adultos mayores que tienen un mayor riesgo también deben hacerse la prueba. La AAFP también recomienda que las mujeres embarazadas se realicen la prueba del VIH. La mayoría de las pruebas de anticuerpos contra el VIH que realiza su médico son precisas si se realizan de 2 a 3 meses o más después de que crea que pudo haber adquirido la enfermedad. Los anticuerpos tardan todo ese tiempo en aparecer en la sangre. Hay pruebas más nuevas disponibles que pueden detectar el VIH antes (después de 1 a 2 meses), así que consulte con su médico.

¿Me ayuda saber que tengo el VIH en una etapa temprana?

Sí. En este momento, no existe cura para el VIH. Su cuerpo puede producir anticuerpos y células CD4 para ralentizar el progreso del VIH, pero no pueden deshacerse del virus por completo. De hecho, el mismo acto de atacar la infección por VIH puede desgastar su sistema inmunológico en poco tiempo.

Sin embargo, el tratamiento con medicamentos contra el VIH (generalmente una combinación de medicamentos llamados medicamentos antirretrovirales) puede contener el virus y mantener fuerte el sistema inmunológico de su cuerpo durante más tiempo. Es por eso que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan el tratamiento temprano de las personas que tienen VIH.

¿Hay pruebas de VIH que pueda hacer en casa?

Sí. Hay disponibles kits de prueba del VIH en el hogar. Estos se utilizan para recolectar una muestra de sangre que luego se envía por correo inmediato a un laboratorio para su análisis. Obtiene los resultados al día siguiente. Estas pruebas ofrecen la ventaja de la privacidad y el anonimato. También hay pruebas caseras que implican hisopar el interior de la boca. No tiene que recolectar su sangre. Sus resultados están listos en 20 minutos.

¿Debo usar la prueba casera o ver a mi médico?

Su médico está comprometido con usted, su salud y su privacidad. Si desea hacerse la prueba de VIH, debe consultar a su médico. Lo ayudará a decidir si debe hacerse la prueba y le brindará el apoyo que necesita antes y después. Con las pruebas caseras, no obtiene este tipo de apoyo.  Su médico también puede determinar si debe someterse a pruebas para detectar otras infecciones.

Sin embargo, si tiene miedo de hablar con su médico sobre el VIH o de hacerse la prueba, la prueba de recolección en el hogar puede ser una buena idea. Si el resultado de la prueba es positivo, debe consultar a su médico de inmediato.

Recuerde, una prueba negativa no es garantía de que no tenga el VIH o de que no lo tendrá en el futuro. Debe hablar con su médico y conocer las formas de prevenir infecciones.

¿Se puede prevenir o evitar el VIH?

La mejor manera de prevenir el VIH es no tener relaciones sexuales (vaginales, anales u orales) ni compartir una aguja con una persona que tiene el VIH.

Otras formas de prevenir el VIH incluyen:

• Cuando tenga relaciones sexuales, practique sexo «más seguro» usando un condón. El mejor preservativo es un condón masculino de látex. Un condón femenino no es tan efectivo, pero ofrece cierta protección.
• No comparta agujas ni jeringas.
• Nunca permita que la sangre, el semen, la orina, el fluido vaginal o las heces de otra persona entren en su ano, vagina o boca.

Tratamiento del VIH

Aunque no existe cura para el VIH, existen muchos medicamentos disponibles para ayudar a combatirlo. Estos medicamentos (llamados terapia antirretroviral o TAR) a menudo evitarán que el VIH progrese y se convierta en SIDA. Incluso cuando el VIH progresa a SIDA, la terapia antirretroviral a menudo sigue siendo eficaz. Sin embargo, es más eficaz cuanto antes comience el tratamiento.

Con una mejor TAR, la enfermedad del VIH ha pasado de ser de la principal causa de muerte en adultos jóvenes a ser una enfermedad crónica que puede estar controlada durante décadas. Sin embargo, aunque puede tomar medicamentos contra el VIH y sentirse bien, aún puede transmitir el virus a otras personas a través de relaciones sexuales sin protección (sin usar condón) o intercambios de sangre. Los medicamentos no matan el virus, solo mantienen su sistema inmunológico lo suficientemente fuerte como para prevenir el SIDA o ralentizarlo.

Con tratamiento, la tasa de supervivencia del VIH es muy buena. En los Estados Unidos, las personas con VIH que reciben un diagnóstico temprano pueden tener una esperanza de vida similar a la de alguien como ellos que no tiene el VIH, según HIV.gov.

Vivir con VIH

Si vive con el VIH, debe cuidarse muy bien. Asegúrese de llevar una dieta equilibrada, hacer ejercicio con regularidad y descansar lo suficiente. Asegúrese de seguir las instrucciones de su médico y de tomar todos sus medicamentos exactamente como se le indique. También puede tomar medidas para evitar contraer otras infecciones o enfermedades que son más comunes en las personas que tienen VIH.

También es importante que consulte a su médico con regularidad para que pueda controlar su tratamiento. Es probable que su médico quiera verlo cada 6 meses siempre que su recuento de células CD4 sea bueno. Si desciende por debajo de 500, es posible que su médico quiera verlo cada 3 meses. Es posible que su médico también quiera verlo con más frecuencia si está probando un nuevo medicamento para controlar cómo está respondiendo. Es importante asegurarse de que su infección por VIH no empeore.

Algunas de las cosas que podrían indicarle a su médico que su infección por el VIH ha empeorado desde su última visita son:

• Nuevos síntomas de náuseas, vómitos, fatiga, fiebre, dolor de cabeza, escalofríos, sudores nocturnos, tos, dificultad para respirar o diarrea
• Signos de pérdida de peso, llagas en la boca (úlceras), aftas (una candidiasis en la boca y la lengua) o ganglios linfáticos (glándulas ubicadas en el cuello, las axilas y el área de la cadera) más grandes
• Una caída en el recuento de células CD4 en su sangre
• Un aumento de la carga viral en sangre

También debe intentar prevenir de forma proactiva otras infecciones y complicaciones. El VIH puede aumentar su riesgo de otras enfermedades y afecciones porque debilita su sistema inmunológico. Aquí hay algunas cosas que puede hacer para protegerse.

• Una vacuna contra la gripe cada otoño ayuda a prevenir la gripe.
• Una vacuna periódica contra la neumonía puede prevenir la neumonía causada por la bacteria llamada Streptococcus pneumoniae. Las personas con VIH tienen más facilidad para contraer este tipo de neumonía. Su médico revisará su historial de vacunación para determinar cuándo necesita recibir estas vacunas.
• Una prueba cutánea de tuberculosis (TB) cada año puede indicar si tiene TB. La tuberculosis es una enfermedad muy grave, especialmente en personas que tienen VIH.
• Una prueba de Papanicolaou para mujeres detecta displasia (una afección previa al cáncer) y cáncer de cuello uterino. Ambas afecciones ocurren con más frecuencia en mujeres que tienen infección por VIH. Al principio, las pruebas de Papanicolaou se realizan cada 6 meses. Después de que 2 pruebas de Papanicolaou seguidas sean normales, es posible que solo tenga que hacerse una vez al año.

Todas las personas con VIH también deben someterse a pruebas e inmunizarse contra la hepatitis B.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Existe alguna forma segura de evitar contraer el VIH?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento para mí?
• ¿Cómo puedo evitar contraer infecciones que me enfermen gravemente?
• ¿Cómo puedo encontrar grupos de apoyo en mi comunidad?
• ¿Qué pruebas de diagnóstico realizará?
• ¿Con qué frecuencia necesitaré ver a mi médico?
• ¿Mi tratamiento tendrá algún efecto secundario?
• ¿Cómo afecta esto mis planes de tener una familia?
• ¿Es seguro que amamante a mi bebé?
• ¿El uso de condón evitará que mis parejas sexuales contraigan el VIH?
• ¿Debo seguir una dieta específica?

Recursos

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: Sobre el VIH

Institutos Nacionales de la Salud, MedlinePlus: VIH/SIDA