¿Qué es el SIDA?
El SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) es la última etapa del virus de inmunodeficiencia humana (VIH) que pone en peligro la vida y hace que las células de su cuerpo no puedan combatir las infecciones. Si padece esta enfermedad, es más susceptible que sufra graves consecuencias por infecciones y otras enfermedades. Esencialmente, el SIDA ataca el sistema inmunológico de su cuerpo, matando las células CD4 (también llamadas células T). Si el VIH no se trata, continuará eliminando las células CD4 que su cuerpo necesita para combatir las infecciones. Cuando esto sucede, se considera VIH en etapa 3, o SIDA.
Es importante tener en cuenta que las opciones de tratamiento han recorrido un largo camino para el VIH/SIDA, por lo que es más una enfermedad crónica que mortal. Sin embargo, una vez que le han diagnosticado VIH, no tiene cura. Requiere toda una vida de tratamiento.
Síntomas del SIDA
Los síntomas del SIDA se desencadenan porque el cuerpo tiene el sistema inmunológico debilitado. Esto significa que, si tiene SIDA, su cuerpo no puede combatir las infecciones y otras afecciones. Las personas que padecen SIDA tienen un alto riesgo de contraer infecciones oportunistas. Estas infecciones pueden ser causadas por bacterias, virus, hongos, etc. Pueden afectar cualquier parte del cuerpo. El SIDA también lo pone en mayor riesgo de contraer ciertos cánceres, especialmente linfomas, cáncer de piel y cáncer de cuello uterino, según los Institutos Nacionales de la Salud (NIH).
Los síntomas del SIDA varían, pero pueden incluir:
- Infecciones pulmonares (tos, fiebre y dificultad para respirar)
- Infecciones intestinales (diarrea, dolor abdominal y vómitos)
- Cansancio extremo
- Glándulas linfáticas inflamadas
- Aftas
- Fiebre
- Sudoraciones
- Erupciones o lesiones cutáneas
- Pérdida de peso
¿Qué causa el SIDA?
El SIDA es causado por el VIH, un virus. El VIH se propaga de persona a persona de varias maneras. Usted puede contraer el VIH a través del contacto sexual con una persona que tiene VIH. También puede contagiarse si comparte una aguja con alguien que tiene VIH. Las madres embarazadas que tienen VIH pueden transmitírselo a sus bebés durante el embarazo, el parto o durante la lactancia.
¿Cómo se diagnostica el SIDA?
Cuando tiene VIH, su médico controlará su recuento de CD4 a través de un análisis de sangre. Un recuento de CD4 saludable oscila entre 500 y 1.600 células CD4. Cuanto más bajo sea el recuento de CD4, menos podrá su cuerpo combatir las infecciones. Si su recuento de CD4 cae por debajo de 200, su médico puede diagnosticarle SIDA. Muchas veces, también tendrá una infección o neumonía debido al bajo número de células CD4.
¿Se puede prevenir o evitar el SIDA?
Puede prevenir el SIDA si previene el VIH. La mejor manera de prevenir el VIH es no tener relaciones sexuales (vaginales, anales u orales) ni compartir una aguja con una persona que tenga VIH.
Otras formas de prevenir el VIH incluyen:
- Use un condón cuando tenga relaciones sexuales. El mejor condón es un condón masculino de látex. Un condón femenino no es tan eficaz, pero ofrece cierta protección.
- No comparta agujas ni jeringas.
- Nunca permita que la sangre, el semen, la orina, el fluido vaginal o las heces de otra persona entren en su ano, vagina o boca.
Tratamiento
Aunque no hay cura para el VIH, hay muchos medicamentos disponibles que ayudan a combatirlo. Estos medicamentos (llamados terapia antirretroviral o TAR) a menudo evitarán que el VIH se convierta en SIDA. Incluso cuando el VIH evoluciona hacia el SIDA, la terapia antirretroviral suele seguir siendo eficaz. Sin embargo, cuanto antes comience el tratamiento, más eficaz será.
Un medicamento preventivo del VIH se conoce como PrEP (profilaxis previa a la exposición). Este es un medicamento para personas que corren un alto riesgo de contraer el VIH debido al sexo o al consumo de drogas. Cuando se toma según lo prescrito, el PrEP es muy eficaz para prevenir el VIH, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Otro medicamento contra el VIH, conocido como PEP (profilaxis posterior a la exposición), es eficaz cuando se toma 72 horas después de una posible exposición al VIH. Está diseñado para evitar que el virus se arraigue. Sin embargo, al tomar estos dos medicamentos, el virus aún puede transmitirse a través del sexo y el consumo de drogas.
Vivir con SIDA
Sin tratamiento, la tasa de supervivencia de una persona con SIDA es de aproximadamente 3 años. Ese número disminuye si contrae una infección o cáncer como resultado de tener un sistema inmunológico debilitado.
Sin embargo, con el tratamiento, la tasa de supervivencia para el VIH e incluso el SIDA es mucho mejor. En los Estados Unidos, la mayoría de las personas con VIH no desarrollan SIDA porque la efectiva terapia antirretroviral detiene la progresión de la enfermedad.
Preguntas para hacerle a su médico
- ¿Cuándo debo comenzar a tomar los medicamentos antirretrovirales?
- ¿Cómo decidirá qué medicamento debo tomar?
- ¿Debo hacer cambios en el estilo de vida para mantenerme saludable?
- ¿Cómo puedo proteger a mi pareja durante el sexo?
- ¿Cómo puedo protegerme de las infecciones oportunistas?
Recursos
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: Acerca del VIH/SIDA
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: PrEP (profilaxis previa a la exposición)
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: ¿Qué es PEP?
Copyright © American Academy of Family Physicians
Esta información proporciona una visión general y puede que no se aplique a todos. Hable con su médico de familia para averiguar si esta información se aplica a usted y para obtener más información sobre este tema.
