¿Qué es la enfermedad de la vacas locas?
La enfermedad de las vacas locas es el nombre común de una enfermedad cerebral muy rara y mortal. El nombre científico es encefalopatía espongiforme bovina (EEB). Se contagia al comer productos cárnicos procedentes de una vaca infectada. Tanto los animales como los seres humanos pueden contraer la enfermedad. Las personas contraen una versión de la EEB llamada variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ).
Síntomas de la enfermedad de la vacas locas
En los seres humanos, es difícil diagnosticar este tipo de enfermedad hasta haber alcanzado las fases más graves. Puede comenzar con síntomas de depresión y pérdida de coordinación. Más tarde, aparecen los síntomas de la demencia. Estos síntomas pueden incluir graves alteraciones de la memoria, el pensamiento y el comportamiento.
Las anomalías cerebrales se pueden ver a través de una imagen de resonancia magnética (IRM). Este examen le proporciona al médico una imagen del interior del cerebro. Las anomalías no aparecen en una resonancia magnética hasta casi el final de la enfermedad. La enfermedad progresa rápidamente y conduce a la muerte aproximadamente un año después de la aparición de los síntomas.
¿Qué causa la enfermedad de la vacas locas?
Comer carne o harina de huesos de ganado infectado causa la enfermedad de las vacas locas. La carne se contamina cuando se expone a los tejidos del cerebro y la médula espinal de la vaca infectada.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de la vacas locas?
Los médicos se centran en la eliminación de otras enfermedades y afecciones que tienen síntomas similares. Por ejemplo, un análisis de sangre puede ayudar a descartar otras enfermedades cerebrales similares a la enfermedad de las vacas locas. Una tomografía computarizada o una resonancia magnética pueden descartar un tumor cerebral o un ACV. Los médicos pueden ordenar una prueba de líquido cefalorraquídeo para ver si se encuentran proteínas procedentes de la enfermedad de las vacas locas en su fluido espinal. Lamentablemente, dado que la enfermedad de las vacas locas es tan rara, muchos médicos no la consideran hasta que una persona se acerca al final de su vida.
¿Se puede prevenir o evitar la enfermedad de la vacas locas?
La enfermedad de las vacas locas es muy rara en los Estados Unidos. La mayoría de los casos se han producido en Europa, especialmente en el Reino Unido.
Los organismos gubernamentales de los EE. UU. han tomado muchas medidas para mantener la seguridad de los alimentos en los Estados Unidos. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) regula la alimentación animal para mantener a las vacas a salvo de la EEB. También evitan que ingresen al país vacas y productos derivados de vacas de alto riesgo provenientes de otros países. Estas medidas y otras han funcionado muy bien para mantener la enfermedad de las vacas locas fuera de los Estados Unidos.
Si vive en los Estados Unidos, no necesita hacer nada para evitar la enfermedad de las vacas locas. Si va a viajar a otro país, la mejor manera de reducir el riesgo es evitar el consumo de carne vacuna.
La enfermedad de las vacas locas no es contagiosa. No se puede transmitir por estar cerca de alguien que tiene la enfermedad. Así que prácticas como una buena higiene o lavarse las manos no la previenen.
Tratamiento de la enfermedad de la vacas locas
No existe cura para la enfermedad de las vacas locas. Los médicos se centran en proporcionar a los pacientes y sus cuidadores consejos para el apoyo.
Vivir con la enfermedad de las vacas locas
Vivir con la enfermedad de las vacas locas significa aprender a adaptarse a los cambios y las complicaciones del deterioro cerebral. A medida que empeora la enfermedad, se lleva la independencia de una persona. Ya no es capaz de cuidar de sí misma. Los médicos brindarán asesoramiento sobre la mejor manera de cuidar a sus seres queridos en esta etapa.
Preguntas para hacerle a su médico
- ¿La enfermedad de las vacas locas afecta la leche y los productos lácteos?
- ¿La carne enferma en los restaurantes puede contaminar las verduras y los utensilios del mismo restaurante?
- ¿La cocción segura puede eliminar la enfermedad?
- ¿La enfermedad puede transmitirse por contacto sexual?
Recursos
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Esta información proporciona una visión general y puede que no se aplique a todos. Hable con su médico de familia para averiguar si esta información se aplica a usted y para obtener más información sobre este tema.
