Celulitis

¿Qué es la celulitis?

La celulitis es una infección de la piel causada por bacterias. Es una infección común, pero puede convertirse en una afección grave si no se trata. La mayoría de las veces, la celulitis afecta la piel de la parte inferior de las piernas. Pero puede aparecer en cualquier parte del cuerpo e incluso en la cara. La infección comienza en la superficie de la piel, pero también puede afectar las capas subyacentes de la piel. Si no se trata, la celulitis puede incluso extenderse a los ganglios linfáticos o causar una infección en la sangre (sepsis).

Síntomas de la celulitis

La celulitis suele ser dolorosa. El área afectada estará roja y posiblemente inflamada (hinchada). También puede sentirse caliente al tacto.

Otros síntomas comunes incluyen:

• La piel del área afectada puede verse brillante o parecer «estirada».
• El área puede tener una llaga que crece rápido, especialmente durante el primer día. Puede segregar líquido o pus.
• Tiene una sensación general de estar enfermo.
• Se siente cansado.

Síntomas más graves que podrían indicar que la infección se está propagando:

• Fiebre o escalofríos
• Náuseas y vómitos
• Rayas rojas alrededor del área
• Pérdida de energía, cansancio excesivo o somnolencia
• Aumento del dolor

Si tiene alguno de estos síntomas, debe comunicarse con su médico de inmediato o buscar atención de emergencia.

¿Qué causa la celulitis?

La celulitis es causada por bacterias. Es normal que las bacterias vivan en la piel. Cuando tiene una herida en la piel, esas bacterias pueden entrar y causar una infección. Una ruptura en la piel puede ser causada por muchas cosas. Podría ocurrir cuando se rasca la piel seca, cuando le pica un insecto o se golpea accidentalmente contra algo que le raspa la piel.

¿Cómo se diagnostica la celulitis?

Lo más probable es que su médico pueda decir que usted tiene celulitis observando su piel. También palpará sus glándulas para ver si están hinchadas. Es posible que su médico quiera ordenar algunos análisis de sangre para asegurarse de que la infección no se haya propagado a la sangre. También podría recolectar líquido del área afectada para analizarlo.

¿Se puede prevenir o evitar la celulitis?

La celulitis no siempre se puede prevenir. Puede reducir el riesgo de celulitis hidratando y cuidando la piel. También debe lavarse las manos con frecuencia y mantener las uñas recortadas.

Si tiene una herida en la piel, asegúrese de mantenerla limpia. Debe lavarla a diario o usar una crema antiséptica o antibiótica para reducir el riesgo de infección. Mírela todos los días para detectar posibles signos de infección. Si ve que la herida crece o aumenta el dolor, contacte a su médico.

Ciertas enfermedades o afecciones pueden aumentar el riesgo de contraer celulitis. Si tiene diabetes o enfermedad vascular, es posible que tenga más roturas en la piel en forma de úlceras. El eccema también puede causar más roturas en la piel. También puede correr un mayor riesgo si usa medicamentos que podrían suprimir su sistema inmunológico, como los corticosteroides. La obesidad también puede aumentar el riesgo de celulitis.

Tratamiento de la celulitis

Lo más probable es que su médico le recete antibióticos orales para tratar la celulitis. También pueden ofrecerle medicamentos para el dolor, si es necesario.

Si su infección es más grave, el médico puede recomendarle que vaya al hospital para recibir antibióticos por vía intravenosa (IV). Este es un medicamento líquido que se administra directamente en una vena (por lo general, una vena del brazo) mediante una aguja. Otras razones por las que su médico puede recomendar este tratamiento:

• Los antibióticos orales no funcionan.
• Su celulitis cubre una gran área de piel.
• Tiene fiebre alta.
• Es especialmente joven o viejo.
• Tiene otras enfermedades o afecciones.

Vivir con celulitis

En la mayoría de los casos, la celulitis desaparece con un tratamiento con antibióticos. Es raro que se propague al torrente sanguíneo, pero puede suceder. Por eso es importante estar atento a las erupciones y heridas. La celulitis puede reaparecer si tiene una enfermedad o afección que lo hace propenso a sufrir heridas o cortes en la piel. Un buen cuidado de la herida y lavarse las manos pueden ayudar a evitar que la infección se propague.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Cómo contraje esta infección?
• ¿Cómo puedo prevenir esta infección en el futuro?
• ¿Estoy en mayor riesgo de desarrollar celulitis?
• ¿La celulitis es contagiosa?
• ¿Qué puedo hacer para aliviar el dolor?

Recursos

Institutos Nacionales de la Salud, MedlinePlus: Celulitis