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Cáncer Cervical

Última actualización octubre 2022 | Este artículo fue creado por el personal editorial de familydoctor.org y revisado por Kyle Bradford Jones

¿Qué es el cáncer cervical?

El cáncer cervical es el crecimiento anormal de células en el cuello uterino de una mujer. El cuello uterino es la parte más baja del útero (matriz). Conecta el útero y la vagina. El cáncer cervical es casi siempre causado por el virus del papiloma humano (VPH).

Síntomas del cáncer cervical

En sus primeras etapas, el cáncer cervical puede no tener ningún síntoma. Este es el caso de muchos tipos de cáncer. En etapas posteriores, los síntomas pueden incluir:

  • sangrado vaginal inusual (no durante el ciclo menstrual)
  • flujo vaginal anormal
  • dolor pélvico
  • dolor durante las relaciones sexuales

Estos síntomas también pueden ser síntomas de una afección distinta del cáncer cervical. Si experimenta cualquiera de estos síntomas, visite a su médico de cabecera.

¿Qué causa el cáncer cervical?

Casi todos los cánceres cervicales son causados ​​por el VPH. Este es un virus común de transmisión sexual que puede causar infecciones. Hay más de 100 tipos de VPH. Algunos tipos no causan ningún síntoma. Otros causan verrugas corporales o verrugas genitales. Los tipos más agresivos pueden causar cáncer en mujeres y hombres. El cáncer cervical es el tipo más común de cáncer causado por el VPH.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de cuello cervical?

Los resultados anormales de una prueba de Papanicolaou de rutina (o frotis) podrían conducir a un diagnóstico de cáncer de cuello uterino. Durante una prueba de Papanicolaou, su médico toma una muestra de células del cuello del útero. La muestra se envía a un laboratorio y se analiza con un microscopio.

Los resultados anormales de la prueba de Papanicolau podrían indicar que hay cambios en las células del cuello, que incluyen:

  • Inflamación (irritación). Esto puede ser causado por una infección del cuello uterino. Estas infecciones incluyen infecciones por hongos, VPH, virus del herpes, o muchas otras infecciones.
  • Células anormales. Estos cambios se denomina displasia cervical. Las células no son células cancerosas, pero pueden ser precancerosas. Esto significa que eventualmente podrían convertirse en cáncer.
  • Signos más graves de cáncer. Estos cambios afectan a las capas superiores del cuello uterino, pero no van más allá del cuello uterino.
  • Cáncer más avanzado. Estos cambios en las células se extienden en los tejidos más allá del cuello uterino.

Si los resultados de la prueba de Papanicolau son anormales, el médico puede hacer una repetición de la prueba. También puede hacer una prueba de VPH cervical. Esta prueba puede mostrar si usted tiene uno de los tipos de VPH que pueden causar cáncer. El médico puede pedirle que se haga una colposcopia. Durante este procedimiento, utilizará una lente de aumento para observar más de cerca el cuello uterino. También puede tomar una muestra de tejido (biopsia) para detectar el cáncer.

Las células del cuello uterino pasan por muchos cambios antes de convertirse en cáncer. Una prueba de Papanicolaou puede mostrar si sus células están atravesando estos cambios. Si se detecta y trata a tiempo, el cáncer cervical no es potencialmente mortal. Por este motivo es importante que se haga la prueba de Papanicolau con regularidad.

¿Se puede prevenir o evitar el cáncer cervical?

En muchos casos, el cáncer cervical se puede prevenir. Las mejores maneras de hacer esto es evitar contraer el VPH y realizarse pruebas de Papanicolau con regularidad.

Evitar el VPH

Hay una vacuna contra el VPH que puede proteger a los jóvenes contra el virus. La vacuna está aprobada por la FDA para todos los niños y niñas entre los 9 y 26 años. Es más eficaz cuando se recibe antes de haber estado expuesto al VPH. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan que los niños y niñas de 11 o 12 años reciban la vacuna. Pero cualquier persona que sea menor de 26 años debe recibir, incluso si ya ha tenido VPH.

Otras maneras de reducir su riesgo de contraer VPH incluyen:

  • Limite la cantidad de compañeros sexuales.
  • No tenga relaciones sexuales con alguien que ha tenido una gran cantidad de compañeros.
  • Use condones cada vez que tenga relaciones sexuales. (Recuerde que los condones no son 100% eficaces. El VPH se transmite por contacto de piel con piel. Esto hace que los condones sean menos fiables para la prevención.)

Realices pruebas de Papanicolaou con regularidad

Todas las mujeres deben hacerse la prueba de Papanicolau con regularidad. Esta prueba puede detectar células anormales antes de que se conviertan en cáncer.

Ciertas cosas lo ponen en mayor o menor riesgo para cáncer cervical. Su médico las tendrá en cuenta al recomendar la frecuencia con que debe hacerse una prueba de Papanicolau. La mayoría de las mujeres pueden seguir las siguientes pautas:

  • Cada 3 años a partir de los 21 años y hasta los 65 años.
  • Si tiene entre 30 y 65 años, es posible que pueda combinar una prueba de Papanicolau con la prueba del VPH cada 5 años.
  • Si usted es mayor de 65 años, pregunte a su médico si todavía es necesario que se realice pruebas de Papanicolau regulares.

Tratamiento del cáncer cervical

En muchos casos, se encuentran células precancerosas antes de que el cáncer se desarrolle. El tratamiento de estas células es diferente al que se utiliza para las células cancerosas invasoras.

Lesiones precancerosas

El tratamiento dependerá de varios factores. Estos factores incluyen la gravedad, la edad, la salud general, el deseo de quedar embarazada en el futuro, y la preferencia. Las opciones incluyen la criocirugía (congelación), cauterización (quema) o cirugía láser. Estos procedimientos destruyen las células anormales sin causar mucho daño a los tejidos sanos cercanos.

Cáncer cervical invasivo

Esto significa que el cáncer se ha diseminado desde la superficie del cuello uterino. Puede extenderse a tejido más profundo dentro del cuello uterino o a otras partes del cuerpo. Las opciones de tratamiento dependen del tamaño del tumor y hasta qué punto el cáncer se ha diseminado. También pueden depender de sus planes para tener hijos en el futuro. Los tratamientos más comunes incluyen:

  • Cirugía: el tejido canceroso se elimina en una operación.
  • Radiación: los rayos de alta energía, como los rayos X, reducen o destruyen las células cancerosas.
  • Quimioterapia: medicamentos potentes, en forma de pastillas o inyecciones intravenosas, reducen o destruyen el cáncer.

El tratamiento del cáncer invasivo a menudo involucra a un equipo de especialistas. Este equipo podría incluir a su médico de cabecera, un ginecólogo y un oncólogo (especialista en cáncer). Todos ustedes trabajarán juntos para desarrollar el mejor plan de tratamiento para usted.

Vivir con cáncer cervical

El cáncer cervical es tratable, especialmente cuando se detecta a tiempo. Las células precancerosas pueden ser extirpadas antes de que se conviertan en cáncer. El tratamiento temprano con frecuencia no afecta su capacidad de tener hijos. El tratamiento de cánceres más avanzados podría requerir la extirpación del útero u otros órganos reproductivos. Algunas mujeres congelan sus óvulos para su uso en el futuro antes de someterse a este tipo de cirugía.

Los tratamientos contra el cáncer pueden resultar estresantes. Los tratamientos pueden tener diferentes efectos secundarios en su cuerpo. Cuídese. Ingiera una dieta saludable, duerma lo suficiente y trate de mantener su nivel de energía alto manteniéndose ligeramente activo.

Incluso después de que su cáncer entra en remisión, usted está en mayor riesgo de que el cáncer regrese a su cuerpo. Tendrá que obtener atención de seguimiento y controles regulares durante años después del tratamiento.

Preguntas para hacerle a su médico

Si usted es sexualmente activa:

  • ¿Con qué frecuencia necesito realizar una prueba de Papanicolau?
  • ¿Debería hacerme la prueba para cualquier infección de transmisión sexual? ¿Con qué frecuencia?

Si los resultados de la última prueba de Papanicolau fueron normales:

  • ¿Cuándo necesito realizar otra prueba de Papanicolau?

Si los resultados de la última prueba de Papanicolau fueron anormales:

  • ¿Qué significan los resultados?
  • ¿Necesito una prueba de Papanicolaou o una prueba de VPH de seguimiento?
  • ¿Voy a necesitar una colposcopía o una biopsia?
  • ¿Necesito algún tratamiento?
  • ¿Corro el riesgo de padecer cáncer cervical?
  • ¿Es seguro para mí hacer ejercicio?

Si se le diagnostica cáncer de cuello cervical:

  • ¿Cuál es la etapa de mi cáncer?
  • ¿Qué tratamientos están disponibles para mí?
  • ¿Cuáles son los riesgos y posibles efectos secundarios de cada tratamiento?
  • ¿Afectará el tratamiento mis actividades diarias, incluido el sexo?
  • ¿Voy a poder quedar embarazada y tener hijos después del tratamiento?
  • ¿Cuál es mi perspectiva de recuperación?

 

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