Acúfeno

¿Qué son los acúfenos?

Los acúfenos son un problema que hace que escuche un ruido en un oído o en ambos. En la mayoría de los casos, nada fuera de usted causó ese ruido. Es un ruido interno que solo escucha en su oído. La gente comúnmente describe el ruido como un «zumbido en el oído». También puede ser rugido, clic, zumbido u otros sonidos. Algunas personas que tienen acúfenos oyen un ruido más complejo que cambia con el tiempo. Puede escuchar el ruido constantemente, o puede aparecer y desaparecer.

Hay dos tipos de acúfenos.

• Los acúfenos subjetivos ocurren cuando escucha un sonido que en realidad no existe. Estos sonidos fantasma son causados por ciertos nervios que no funcionan correctamente o porque hay un problema con una parte de su oído.
• Los acúfenos objetivos son consecuencia de un sonido real que ocurre dentro o cerca del oído, como en los vasos sanguíneos cercanos. Su médico puede escuchar este sonido durante un examen. Este tipo de acúfeno es raro.

Síntomas de los acúfenos

El síntoma principal de los acúfenos es escuchar sonidos en los oídos que en realidad no existen. El sonido podría ser un zumbido. También puede sonar como soplido, rugido, clic, zumbido, siseo o bisbiseo. Los ruidos pueden ser suaves o fuertes. Pueden ser de tono alto o bajo.

¿Cuál es la causa de los acúfenos?

Los acúfenos no son una enfermedad. Son un síntoma de un problema de salud subyacente. La mayoría de las veces, se deben a la pérdida auditiva neurosensorial (daño en los nervios del oído). A veces son causados por algo tan simple como que el cerumen bloquea el canal auditivo. Aquí hay algunas otras causas comunes de acúfenos:

• Exposición a ruidos fuertes, lo que puede ocasionar pérdida de audición inducida por el ruido con el tiempo
• Pérdida de audición relacionada con el envejecimiento
• Ciertos medicamentos que pueden dañar el funcionamiento interno del oído (por ejemplo, tomar altas dosis de aspirina todos los días)
• Disfunción de la trompa de Eustaquio (el tubo que va del oído medio a la parte posterior de la garganta)
• Infecciones del oído interno, como otitis media o laberintitis
• Enfermedad de Meniere, una afección del oído interno que implica pérdida de audición y mareos

Las alergias, la presión arterial alta, la presión arterial baja, la diabetes, los tumores y las lesiones en la cabeza también pueden causar acúfenos. Si tiene un objeto extraño en el oído o una acumulación de cera, también puede experimentar acúfenos.

En muchos casos, la causa de los acúfenos no se puede identificar.

¿Cómo se diagnostican los acúfenos?

Su médico tomará una historia clínica detallada, incluidos los antecedentes familiares de pérdida auditiva. Querrá saber sobre cualquier afección médica que pueda tener y cualquier antecedente de infecciones. Su médico también necesita saber qué medicamentos está tomando, incluidos productos herbales o suplementos. Revisará sus oídos. Es posible que le haga una prueba de audición. También puede solicitar otros exámenes para averiguar qué está causando sus acúfenos. Estos podrían incluir una tomografía computarizada de la cabeza, una IRM de cabeza o estudios de vasos sanguíneos. Su médico podría derivarlo a un otorrinolaringólogo. Este es un doctor que se especializa en oídos, nariz y garganta (también llamado otorrinolaringólogo).

¿Se pueden prevenir o evitar los acúfenos?

Para prevenir los acúfenos o evitar que empeoren, evite la exposición a largo plazo a ruidos fuertes y actividades que lo ponen en riesgo de pérdida auditiva. Si sabe que va a estar cerca de ruidos fuertes, tome precauciones usando tapones para los oídos o auriculares con cancelación de ruido. Si escucha música con auriculares, mantenga el volumen bajo.

Si tiene acúfenos, evite las cosas que parecen empeorarlo. Entre ellos: nicotina, alcohol o cafeína.

Tratamiento

Su tratamiento dependerá de la causa de sus acúfenos. Si el cerumen es la causa de su acúfeno, su médico lo eliminará. Si un medicamento que está tomando está causando el problema, su médico puede recomendarle que deje de tomarlo. Pero nunca debe dejar de tomar un medicamento recetado sin antes hablar con su médico.

Si una afección subyacente, como la presión arterial alta, causa su acúfeno, su médico puede crear un plan de tratamiento para que usted siga. Por lo general, los acúfenos desaparecen una vez que se trata la afección que lo está causando. Si la diabetes es la causa de su acúfeno, tome su medicamento recetado y siga las indicaciones de su médico sobre dieta y ejercicio para controlar la afección.

Cuando no se puede identificar una causa específica, su médico probablemente se concentre en hacer que su acúfeno sea más fácil de tolerar. Algunos métodos posibles incluyen:

• Audífonos: Para las personas que tienen acúfenos y pérdida de audición, usar un audífono puede ser útil. Cuando usa un audífono, las cosas que necesita escuchar serán más fuertes que el zumbido o clic. Los audífonos están disponibles con receta o sin receta. Hable con su médico sobre qué opción es mejor para usted.
• Generadores de sonido (enmascaradores): Los generadores de sonido portátiles se pueden colocar detrás de la oreja y crear ruido blanco (ruido de fondo constante) u otros sonidos. Esto «enmascara» los acúfenos y los hace menos perceptibles. Algunas personas también usan generadores de sonido junto a la cama para ayudarlos a dormir.
• Terapia: Algunas personas que tienen acúfeno se vuelven ansiosas o deprimidas porque la pérdida auditiva puede aislar a una persona socialmente. Si tiene acúfenos y tiene problemas, buscar ayuda a través de un terapeuta o un grupo de apoyo puede ayudarlo a sobrellevarlo. La terapia también se puede utilizar para enseñarle cómo quitar el foco de su acúfeno.
• Terapia de reentrenamiento para acúfenos: Este método utiliza una combinación de asesoramiento con enmascaradores u otros enfoques. El objetivo es enseñarle a tu cerebro a ignorar los sonidos que escucha. Esta no es una solución rápida, pero muchas personas lo encuentran útil con tiempo y práctica.
• Relajarse: El estrés puede empeorar los acúfenos. Su médico puede sugerir técnicas de relajación que podrían ayudarlo a manejar su estrés.
• Medicamentos: Actualmente, no hay medicamentos diseñados específicamente para tratar los acúfenos. Se ha demostrado que algunos, como ciertos medicamentos que se usan para tratar la ansiedad, alivian los acúfenos en algunas personas. Hable con su médico sobre si un medicamento podría aliviar sus síntomas.

Vivir con acúfenos

Para muchas personas con acúfenos, la afección es solo una distracción leve. Pero para algunos, los acúfenos causan angustia y afectan negativamente su calidad de vida. Puede causar ansiedad, depresión, trastornos del sueño y falta de concentración. Para disminuir el impacto de los acúfenos en su vida, intente lo siguiente:

• Evite ruidos fuertes y sonidos.
• Controle su presión arterial y diabetes.
• Haga ejercicio regularmente para tener una buena circulación.
• Duerma lo suficiente y evite el cansancio.

Quite el foco de sus acúfenos. Use técnicas tales como generadores de sonido y terapia para llevarlos a un segundo plano. Recuerde que cuanto más piense sobre los acúfenos, más molesto se volverá.

Preguntas para su médico

• El ruido en mis oídos no me deja dormir. ¿Qué puedo hacer?
• ¿Mis acúfenos tienen alguna causa que podamos tratar?
• ¿Perderé mi audición?
• También me mareo mucho. ¿Podría tener la enfermedad de Meniere?
• ¿Podría ser consecuencia de una infección en el oído?
• ¿Debería evitar escuchar música con auriculares?
• ¿Hay algo que pueda hacer en casa para ayudar?

Recursos

Institutos Nacionales de la Salud, MedlinePlus: Acúfeno

Institutos Nacionales de Salud, Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación: Acúfeno