¿Qué es la enfermedad de las arterias coronarias (CAD)?
La enfermedad de las arterias coronarias también se llama CAD. Es la forma más común de enfermedad cardíaca en los EE. UU., y también es la principal causa de muerte. Ocurre cuando las arterias coronarias (vasos sanguíneos) que llevan sangre al corazón se obstruyen con placa. Esa acumulación de placa se llama aterosclerosis. La placa está hecha de elementos que incluyen grasa y colesterol. Con el tiempo, la placa puede endurecerse dentro de las paredes de las arterias. Cuando lo hace, bloquea el flujo de sangre al corazón. Ese bloqueo puede causar angina de pecho (dolor opresivo o presión en el pecho), un infarto de miocardio o la muerte. La enfermedad de las arterias coronarias también puede provocar otros problemas, como insuficiencia cardíaca y arritmias.
Síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias
A medida que las arterias se obstruyen con el tiempo, puede experimentar:
- Angina de pecho
- Opresión en los brazos, la espalda, la parte posterior del cuello o la mandíbula
- Dificultad para respirar
- Infarto de miocardio
La enfermedad de las arterias coronarias puede tardar años en desarrollarse. Es posible que no note síntomas hasta que la enfermedad haya progresado mucho.
¿Qué causa la enfermedad de las arterias coronarias?
La enfermedad de las arterias coronarias afecta tanto a hombres como a mujeres. Varios factores pueden aumentar su riesgo de desarrollar la enfermedad, incluyendo:
- Edad
- Antecedentes familiares
- Presión arterial alta
- Colesterol alto
- Mala alimentación
- Obesidad o tener mucho sobrepeso
- No hacer ejercicio (sedentarismo)
- Otras afecciones de salud (diabetes)
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de las arterias coronarias?
Su médico realizará un examen físico y escuchará su corazón. También hablará de sus síntomas, antecedentes familiares, dieta, nivel de actividad y otras afecciones médicas. No hay una prueba única que pueda diagnosticar la enfermedad arterial coronaria. Si el médico sospecha que la tiene, puede pedir una o más de las siguientes pruebas:
- Electrocardiograma (ECG). Es una prueba indolora y sencilla que controla los latidos y el ritmo de su corazón. Además, prueba la fuerza y la sincronización de las señales eléctricas del corazón. Consiste en colocar electrodos (pequeñas almohadillas unidas a cables) en el pecho. Las almohadillas se mantienen en su lugar mediante una sustancia pegajosa.
- Prueba de esfuerzo. Durante esta prueba, se le pedirá que haga actividad física para que su corazón haga ejercicio. Estará conectado a monitores cardíacos, de presión arterial y de oxígeno durante la prueba. Estos monitores pueden detectar cambios en su frecuencia cardíaca, ritmo, actividad eléctrica o presión arterial durante la prueba. El personal también lo controlará para ver si tiene dificultad para respirar o dolor en el pecho. Si no puede hacer ejercicio por razones médicas, el personal le administrará medicamentos para aumentar su frecuencia cardíaca. La respuesta de su corazón al ejercicio puede significar que tiene obstrucciones y necesita más pruebas.
- Esta prueba es indolora. Utiliza ondas de sonido para ver una imagen de su corazón mientras late. La imagen le permitirá a los médicos ver el tamaño y la forma de su corazón. Además, muestra las cámaras y válvulas cardíacas.
- Radiografía de tórax. Esta es una radiografía enfocada en su corazón y pulmones. La radiografía puede detectar signos de insuficiencia cardíaca.
- Análisis de sangre. Su médico tomará una muestra de sangre para enviar al laboratorio. El laboratorio puede evaluar ciertas afecciones que aumentan el riesgo de enfermedad arterial coronaria. Incluye la evaluación de ciertas grasas, colesterol, azúcar y proteínas.
- Cateterismo cardíaco y angiograma coronario. Este procedimiento se realiza si otras pruebas sugieren que usted tiene enfermedad de las arterias coronarias. Se realiza en un hospital. Recibirá un medicamento antes de la prueba para adormecerlo. Sin embargo, puede permanecer despierto. Se inserta un tubo delgado y flexible en un vaso sanguíneo del brazo, la ingle o el cuello. El médico pasará el tubo a las arterias coronarias y luego inyectará un tinte. Se utiliza una radiografía para supervisar el medio de contraste a medida que viaja a través de las arterias coronarias. Esto ayuda a los médicos a ver el flujo de sangre a través de su corazón y vasos sanguíneos. En general, esta prueba es indolora.
¿La enfermedad de las arterias coronarias se puede prevenir o evitar?
La enfermedad de las arterias coronarias no puede prevenirse o evitarse completamente. Esto se debe a que todos desarrollamos algún grado de CAD a medida que envejecemos. Sin embargo, usted puede reducir sus riesgos de contraer la enfermedad mediante las siguientes acciones:
- Dejar de fumar. La nicotina aumenta la presión arterial, lo que contribuye a la enfermedad de las arterias coronarias.
- Controlar su presión arterial alta. Tome su medicamento para la presión arterial y siga una dieta que ayude a bajar la presión arterial.
- Comer sano. Elija frutas, vegetales, carnes, pescado y granos enteros. Trate de evitar los alimentos procesados, la harina blanca, los azúcares y el jarabe de maíz alto en fructosa. La dieta mediterránea es muy buena para la salud del corazón. Si tiene alguna pregunta, hable con su médico acerca de cómo hacer cambios saludables para el corazón en su dieta.
- Hacer ejercicio con regularidad. Puede hacer que su corazón sea más fuerte y reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.
- Tomar suplementos vitamínicos. Una dieta saludable proporcionará todas las vitaminas y minerales que su cuerpo necesita. Por ejemplo, los alimentos que son ricos en vitamina E y betacaroteno son saludables y ayudan a reducir el riesgo cardiovascular. La Academia Americana de Médicos de Familia (AAFP, por sus siglas en inglés) no recomienda tomar suplementos de vitamina E o betacaroteno para la prevención de las enfermedades cardiovasculares. No hay evidencia clara de que tomar multivitaminas ofrezca una protección adicional.
Hable con su médico de familia sobre cómo mejorar su dieta. Los cambios en la dieta y el estilo de vida van a reducir su riesgo de enfermedad de las arterias coronarias. Su cuerpo necesitará tiempo para responder a los cambios que ha realice. Su médico hará el seguimiento de su progreso. Por ejemplo, si su nivel de colesterol no ha mejorado después de haber hecho cambios por un par de meses, el médico puede recetarle medicamentos para bajarlo. Necesita mantener los cambios de estilo de vida saludable que comenzó para ayudar a que el medicamento funcione.
Tratamiento de la enfermedad de las arterias coronarias
La mayoría de las personas que tienen enfermedad de las arterias coronarias toman medicamentos para ayudar a controlar su afección. Los medicamentos llamados betabloqueantes, antagonistas del calcio y nitratos también pueden ayudar a aliviar la angina de pecho. Tomar una dosis baja de aspirina a diario puede reducir el riesgo de un segundo ataque cardíaco en personas que ya han sufrido uno. Los inhibidores de la ECA (enzima convertidora de angiotensina) ayudan a disminuir la presión arterial y reducir la carga de trabajo del corazón. Las estatinas reducen el nivel de colesterol LDL en la sangre. Su médico le indicará si debe tomar cualquiera de estos medicamentos.
Todos los medicamentos tienen efectos secundarios. La aspirina pueden causar malestar estomacal. Los nitratos pueden causar un rubor (enrojecimiento de la cara) y dolores de cabeza. Los betabloqueantes provocan cansancio y problemas sexuales en algunos pacientes. Los bloqueadores de los canales de calcio pueden causar estreñimiento e hinchazón de las piernas. La mayoría de los pacientes no sufren efectos secundarios. Si usted sufre efectos secundarios después de tomar un medicamento, informe a su médico.
La angioplastia es una cirugía que abre las arterias bloqueadas alrededor del corazón. Durante esta cirugía, su médico inserta un pequeño tubo, llamado catéter, en una arteria de su brazo o pierna. Un globo pequeño y un stent de metal están en la punta del catéter. Con un instrumento especial, el médico pasa el catéter desde su brazo o pierna hasta el área alrededor de su corazón. Luego inflarán el globo, que también pasa el stent a su lugar. El globo saca la placa fuera del camino. El stent mantiene la arteria abierta para que la sangre pueda fluir correctamente hacia el corazón.
Otro tratamiento quirúrgico para la enfermedad de las arterias coronarias es la cirugía de revascularización coronaria. Se sacan pedazos de venas o arterias, en general de las piernas, y se cosen a las arterias del corazón. Esto mueve la sangre atravesando el bloqueo y aumenta el flujo de sangre al corazón. La cirugía de revascularización generalmente se realiza cuando la angioplastia no es posible. Su médico también puede decidir que es una mejor opción para usted.
La cirugía tiene riesgos potenciales. Estos incluyen infarto de miocardio, accidente cerebrovascular o muerte. Es raro que se produzcan estos casos y a la mayoría de los pacientes evolucionan bien. Después de la angioplastia, normalmente se puede esperar que vuelva a su nivel de actividad anterior, o a un mejor nivel de actividad, en unos pocos días. Lleva más tiempo (unas pocas semanas o meses) recuperarse de la cirugía de revascularización coronaria.
Vivir con enfermedad de las arterias coronarias
Vivir con la enfermedad de las arterias coronarias significa ser consciente de sus riesgos y reducir los que pueda controlar. Esto incluye dieta, ejercicio y dejar de fumar. Es importante que tome el medicamento que le recetaron para la hipertensión, el colesterol alto, la diabetes y otras afecciones de salud.
Preguntas para su médico
- ¿La enfermedad de las arterias coronarias desaparece alguna vez?
- ¿Cuántos bloqueos tengo en mis arterias?
- ¿Qué tan graves son los bloqueos?
- ¿Qué tratamiento es el mejor para mí?
- ¿Cuáles son los síntomas que me indican que tengo que ir a un hospital o recibir tratamiento de inmediato?
- ¿Cuáles son los efectos secundarios de los medicamentos para tratar la enfermedad de las arterias coronarias?
- ¿Puedo hacer actividad física?
- ¿Qué pautas de nutrición debo seguir para reducir mi riesgo de enfermedad de las arterias coronarias?
Recursos
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: Cardiopatía
Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre: ¿Qué es la cardiopatía coronaria?
