Cómo tratar un herpes labial

El herpes labial (también llamado ampollas febriles) son lesiones pequeñas, parecidas a ampollas, llenas de líquido, que generalmente aparecen alrededor del borde de los labios. También pueden aparecer en otras áreas de la cara, como la barbilla o la nariz. El herpes labial es causado por un virus llamado herpes simple (VHS). Es muy común y, también, muy contagioso.

Aunque en inglés se les llama “cold sores”, no tienen nada que ver con tener un resfriado. Un herpes labial se contagia al entrar en contacto cercano con alguien que tiene un herpes labial, como al besar. Además, no todas las personas que entren en contacto con el virus tendrán un herpes labial. Para estas personas, el virus simplemente nunca se activa. Pero la mayoría de las personas que están expuestas a un herpes labial tendrán algún tipo de reacción. Puede ser que les dé un herpes labial y nunca más otro. O pueden tener brotes de herpes labial varias veces al año.

Debido a que el herpes labial es causado por un virus, no puede «curarlo». Afortunadamente, existen tratamientos y medicamentos que pueden ayudar a controlar los brotes cuando los tiene.

El camino hacia una salud mejor

A menudo, el primer síntoma de un herpes labial es una sensación de hormigueo. Esto puede suceder de 24 a 48 horas antes de que aparezca el herpes labial. Cuando aparece, es un bulto que se convierte en una ampolla que gotea y supura. Luego, la ampolla forma una costra y comienza a sanar. Un brote típico dura una semana o dos sin tratamiento.

Los tratamientos que ayudan a controlar los brotes van desde cremas de venta libre hasta medicamentos recetados y remedios caseros que incluyen bolsas de hielo y geles de aloe vera. Lo que elija dependerá de la cantidad de brotes que tenga y de lo que funcione mejor para usted.

Medicamentos recetados

Si tiene varios brotes al año, debe consultar a su médico de familia. Trabajará con usted en un plan de tratamiento que puede incluir medicamentos antivirales recetados. Los medicamentos antivirales orales incluyen:

• Aciclovir (marca: Zovirax)
• Famciclovir (marca: Famvir)
• Valaciclovir (marca: Valtrex)

Estos medicamentos no solo ayudan a acelerar la curación, sino que también pueden prevenir futuros brotes.

Su médico también puede recetarle un gel anestésico si siente dolor por el herpes labial.

Tratamientos de venta libre

Si sus brotes no son tan graves o frecuentes, un medicamento de venta libre debería ayudar a aliviar y curar el herpes labial. Hay una variedad de cremas, geles, parches, bálsamos labiales de venta libre e incluso láseres diseñados para minimizar los síntomas y acortar el ciclo del herpes labial. Una pequeña muestra de productos populares incluye:

• Docosanol (marca: Abreva) es una crema aprobada por la FDA segura para personas mayores de 12 años. Si comienza a usarlo al primer cosquilleo, puede acortar el tiempo de curación. También ayuda a minimizar los síntomas.
• Gel para herpes labial Zilactin alivia el dolor y promueve la curación con un ingrediente activo de alcohol bencílico al 10%. El gel crea una barrera protectora sobre el herpes labial.
• Tratamiento patentado para el herpes labial de Orajel es un tratamiento líquido con aplicador sin contacto. Limpia la zona afectada y proporciona alivio del dolor.
• El parche para el herpes labial Mederma utiliza gel hidrocoloide para estimular la recuperación y reducir la formación de costras.
• Parche para herpes labial Compeed oculta el herpes labial mientras lo cura. El parche también ayuda a prevenir que el herpes labial se transmita a otras personas.
• La tecnología láser es el tratamiento más reciente (y más costoso) en ingresar al mercado. El dispositivo electrónico de tratamiento de herpes labial Virulite Invisible Light está aprobado por la FDA para tratar el herpes labial en casa. Los tratamientos pueden eliminar el herpes labial en cuestión de días.
• Tanto el acetaminofén (marca: Tylenol) como el ibuprofeno (marca: Advil) ayudan a aliviar el dolor de herpes labial.

Remedios caseros

Hay muchos remedios caseros para tratar el herpes labial. Algunos pueden ser efectivos. Sin embargo, no hay evidencia médica de que estos métodos puedan acortar el tiempo de curación o aliviar el dolor.

• Gel de aloe vera
• Vitaminas C y E
• Aceite de árbol de té
• Aceite de menta
• Bálsamo de limón
• Extracto de vainilla
• Bolsa de té
• Hielo

Cualquiera que sea el tratamiento que elija para su herpes labial, sepa que tiene más posibilidades de funcionar si lo inicia durante la etapa de hormigueo.

¿Tener herpes labial significa que tengo una infección de transmisión sexual?

Tener un herpes labial no significa que tenga una infección de transmisión sexual (ITS). La mayoría de los herpes labiales son causados por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1). El herpes genital (un tipo de ITS) generalmente es causado por VHS-2. Sin embargo, es posible transmitir el VHS-1 de un herpes labial al área genital durante el sexo oral. En resumen, es posible contraer herpes genital de un herpes labial por sexo oral.

¿Puedo prevenir un herpes labial?

El herpes labial no siempre se puede evitar, pero es posible que pueda ayudar a prevenirlos tratándolos como a la primera señal de un herpes labial (generalmente la etapa de hormigueo). También puede intentar evitar los desencadenantes conocidos del herpes labial (algunos de ellos son inevitables).

• Luz solar
• Estrés
• Hormonas
• Fatiga
• Fiebre
• Un sistema inmunológico débil o cambios en su sistema inmunológico

Usar protector solar y manejar el estrés de manera proactiva puede ayudar. Las formas de reducir el estrés incluyen hacer ejercicio, meditar y hacer cosas que disfruta todos los días. También debe intentar dormir de 7 a 8 horas cada noche.

Cuestiones a considerar

Una vez que tenga el virus del herpes labial (VHS), lo tendrá de por vida. Es posible que lo recuerde cuando aparezca un herpes labial. O puede que nunca sepa realmente que está allí. La buena noticia es que el herpes labial parece volverse menos frecuente a medida que envejece.

Cuando tenga un herpes labial, no lo toque o lo puede propagar a otras personas o incluso a otras partes de su cuerpo. Si se toca los genitales después de tocar el herpes labial, podría desarrollar herpes genital. Por lo tanto, si tiene un herpes labial, asegúrese de lavarse las manos si lo toca. No bese a nadie mientras tenga un herpes labial ni comparta cubiertos con ellos. No dé ni reciba sexo oral cuando tenga un herpes labial. Cuando desaparezca el herpes labial, reemplace el cepillo de dientes.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Cuál es la mejor manera de tratar mi herpes labial?
• ¿Existe alguna forma de minimizar el número de brotes de herpes labial?
• ¿Cuándo es más contagioso mi herpes labial?
• ¿Puedo transmitir el VHS-1 incluso cuando no tengo un herpes labial?
• ¿Cuál es la mejor manera de evitar que los miembros de mi familia contraigan VHS-1 mientras tengo un herpes labial?

Recursos

Institutos Nacionales de la Salud, MedlinePlus: Herpes labial

Institutos Nacionales de la Salud, MedlinePlus: Herpes – bucal