¿Qué es la neuralgia del trigémino?
La neuralgia del trigémino es una afección dolorosa que causa un dolor extremo quemante, eléctrico o similar a una descarga en la cara. El dolor puede ser tan extremo que puede interferir con la actividad normal. Incluso el miedo a los ataques que se avecinan puede ser tan estresante que realizar las tareas diarias es un desafío.
Síntomas de la neuralgia del trigémino
El dolor de la neuralgia del trigémino puede durar unos segundos o minutos, luego se alivia y vuelve a aparecer. Por lo general, estos ciclos de dolor ocurren durante unos días o semanas y luego se detienen durante días, semanas o incluso años antes de regresar. Con el tiempo, los ciclos tienden a repetirse más rápidamente, con pausas más cortas en el medio.
El dolor a veces se desencadena por actividades muy normales, como masticar, sonreír, hablar, afeitarse o cepillarse los dientes. A veces, incluso el viento en la cara puede provocar que comience el dolor.
Algunas personas que tienen neuralgia del trigémino notan entumecimiento u hormigueo en la cara en los días previos a un ataque.
¿Qué causa la neuralgia del trigémino?
La neuralgia del trigémino ocurre cuando el nervio trigémino se pellizca o daña. El nervio trigémino conecta muchas partes diferentes de su cara con su cerebro. Está formado por tres ramas. La rama superior une el cerebro con el cuero cabelludo y la frente. La rama media se conecta con la mejilla, el costado de la nariz, el labio superior y la mandíbula superior, los dientes y las encías. La rama inferior se extiende hasta la mandíbula inferior, los dientes, las encías y el labio inferior.
El área dañada del nervio a menudo se encuentra en la base del cerebro. Aquí es donde el nervio se extiende a partes de la cara. Un vaso sanguíneo que crece demasiado cerca y presiona el nervio puede causar daño. También podría desgastar la capa protectora del nervio (llamada mielina). Algo como un tumor también puede causar daño al ejercer presión adicional sobre el nervio. En muchos casos, no se puede encontrar la causa del daño a los nervios.
¿Cómo se diagnostica la neuralgia del trigémino?
Ninguna prueba específica puede confirmar que tiene neuralgia del trigémino. A menudo, el diagnóstico se realiza descartando otras posibles causas de su dolor. Su médico puede tratar de identificar la causa haciéndole preguntas sobre sus síntomas e historial médico. Es posible que busquen otras cosas que podrían estar causando su dolor, como problemas en la mandíbula, los senos paranasales o los dientes.
Su médico puede ordenar un tipo de exploración cerebral llamada resonancia magnética nuclear (RMN) para ver si un vaso sanguíneo está presionando contra su nervio trigémino. Una resonancia magnética también puede buscar signos de un tumor u otros problemas.
¿Se puede prevenir o evitar la neuralgia del trigémino?
Cualquiera puede tener neuralgia del trigémino, por lo que realmente no se puede prevenir. Es más probable en personas mayores de 50 años. También es más común en personas que tienen esclerosis múltiple. Esto se debe a que la esclerosis múltiple daña la mielina que protege los nervios. Las mujeres tienen más probabilidades de contraerla que los hombres. La afección parece transmitirse de padres a hijos, probablemente porque los vasos sanguíneos de los parientes se forman de manera similar.
Tratamiento de la neuralgia del trigémino
La neuralgia del trigémino se puede tratar de muchas maneras. Algunos tratamientos funcionarán bien para algunas personas y menos para otras. No se desanime si el primer tratamiento que prueba no funciona. Hágale saber a su médico cómo está y pregúntele sobre otras opciones
Su médico puede recetarle un medicamento anticonvulsivo. Estos medicamentos cambian la forma en que los nervios envían información. Es por eso que pueden ayudar con el dolor causado por la neuralgia del trigémino. Los ejemplos incluyen carbamazepina, clonazepam, gabapentina, lamotrigina, oxcarbazepina, fenitoína, topiramato y ácido valproico.
Ciertos tipos de antidepresivos también pueden ayudar con el dolor. Estos alteran la acción química en su cerebro que lleva a sentir el dolor. Algunos ejemplos incluyen amitriptilina, bupropión, doxepina, duloxetina, imipramina, paroxetina, nortriptilina y venlafaxina.
Las combinaciones de dos o incluso tres medicamentos pueden ser más eficaces que un solo medicamento. Es posible que deba probar diferentes medicamentos y combinaciones para encontrar el tratamiento más efectivo. Los efectos secundarios, como sentirse cansado, pueden limitar el uso de algunos medicamentos.
Su médico podría sugerirle que pruebe con un bloqueo nervioso. Esta es una inyección con un anestésico. Puede evitar que el nervio duela, al menos por un tiempo.
Si los medicamentos no ayudan lo suficiente y el dolor está afectando su capacidad para funcionar, es posible que necesite cirugía. Durante la cirugía, su médico dañará o destruirá ciertos nervios usando químicos, corrientes eléctricas, radiación u otros medios. El nervio trigémino en sí podría cortarse para eliminar o reducir el dolor. Cualquier cirugía en la que se destruyan los nervios causará cierto entumecimiento continuo. Sin embargo, el dolor a veces puede regresar después de la cirugía y ser peor que antes.
Viviendo con neuralgia del trigémino
No saber cuándo tendrá brotes de dolor facial es estresante. Por eso es importante trabajar con su médico para encontrar un plan de tratamiento que funcione para usted. Además, infórmese lo más posible sobre su condición. De esa manera, puede desempeñar un papel más activo en su atención. Encuentre un grupo de apoyo de otras personas que tengan neuralgia del trigémino. Tener un espacio seguro para desahogarse y compartir historias puede contribuir en gran medida a mejorar su salud mental y emocional. También le recuerda que no está solo.
Preguntas para hacerle a su médico
- Tengo esclerosis múltiple. ¿Estoy en riesgo de neuralgia del trigémino?
- He tenido neuralgia del trigémino. ¿Cómo puedo evitar que vuelva a suceder?
- ¿Cuánto durará esta condición? ¿Desaparecerá definitivamente?
- ¿Necesitaré cirugía para tratar la neuralgia del trigémino?
- ¿Los cambios en el estilo de vida ayudarán a tratar o prevenir la neuralgia del trigémino?
