¿Qué es el trastorno obsesivo compulsivo?
El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es un trastorno de salud mental, como el trastorno de ansiedad o la depresión. Causa pensamientos no deseados (obsesiones) y comportamientos repetitivos (compulsiones). Todos tenemos hábitos y rutinas en nuestra vida cotidiana, como cepillarnos los dientes antes de acostarnos. Sin embargo, para las personas con TOC, el comportamiento repetitivo excesivo se interpone en su vida diaria.
La mayoría de las personas con TOC saben que sus obsesiones y compulsiones no tienen sentido. Sin embargo, no pueden ignorarlas o detenerlas.
¿Qué son obsesiones?
Las obsesiones son ideas, imágenes e impulsos que recorren la mente de la persona una y otra vez. Una persona con TOC no quiere tener estos pensamientos y los encuentra molestos. A pesar de esto, no puede controlarlos. A veces, estos pensamientos ocurren ocasionalmente y son levemente molestos. Otras veces, una persona que tiene TOC tiene pensamientos obsesivos todo el tiempo.
¿Qué son compulsiones?
Los pensamientos obsesivos pueden provocar que las personas con TOC se sientan nerviosas y temerosas. Intentan deshacerse de estos sentimientos mediante ciertos comportamientos que siguen las “reglas” o “pasos” que se inventan. Estos comportamientos se llaman ‘compulsiones’. Los comportamientos compulsivos a veces también se llaman rituales. Por ejemplo, una persona que tiene TOC puede tener pensamientos obsesivos sobre los gérmenes. Como tal, la persona puede lavarse las manos repetidamente incluso si ya están limpias.
Realizar estos comportamientos generalmente hace que la sensación de nervios desaparezca durante un corto tiempo. Cuando vuelven el miedo y el nerviosismo, la persona que tiene TOC repite la rutina de nuevo.
Síntomas del trastorno obsesivo compulsivo
Durante muchos años, se pensó que el TOC era poco frecuente. Algunos estudios recientes muestran que es más común de lo que se pensaba. El TOC afecta a hombres y a mujeres por igual.
¿Cuáles son algunas de las obsesiones comunes?
Las siguientes son algunas obsesiones comunes:
- Miedo a la suciedad o los gérmenes
- Asco por los desechos o los fluidos corporales
- Preocupación por el orden, la simetría (equilibrio) y la exactitud
- Preocupación porque una tarea se ha hecho mal, incluso cuando la persona sabe que esto no es cierto
- Miedo a tener pensamientos malignos o pecaminosos
- Pensar en ciertos sonidos, imágenes, palabras o números todo el tiempo
- Necesidad de consuelo constante
- Miedo de dañar a un familiar o amigo
¿Cuáles son algunas compulsiones comunes?
Las siguientes son algunas compulsiones comunes:
- Limpiar y acicalarse, como lavarse las manos, ducharse o cepillarse los dientes una y otra vez
- Verificar los cajones, los seguros de las puertas y los electrodomésticos para asegurarse de que estén cerrados, bloqueados o apagados
- Repetir acciones, como entrar y salir por una puerta, sentarse y levantarse de una silla, o tocar ciertos objetos varias veces
- Ordenar y organizar elementos de ciertas maneras
- Contar hasta cierto número una y otra vez
- Guardar periódicos, cartas o contenedores cuando ya no se los necesita
- Buscar constante consuelo y aprobación
¿Qué causa el trastorno obsesivo compulsivo?
Nadie ha encontrado una sola causa probada para el TOC. Algunas investigaciones muestran que puede tener que ver con químicos en el cerebro que transportan mensajes de una célula nerviosa a otra. Uno de estos productos químicos se llama serotonina. Esta evita que las personas repitan los mismos comportamientos una y otra vez. Una persona que tiene TOC puede no tener suficiente serotonina.
Muchas personas que tienen TOC pueden funcionar mejor cuando toman medicamentos que aumentan la cantidad de serotonina en su cerebro. El TOC tiende a ser hereditario. Los síntomas a menudo comienzan durante la niñez o la adolescencia.
¿Cómo se diagnostica el trastorno obsesivo compulsivo?
Si cree que tiene TOC, debe consultar con su médico de cabecera. Puede ayudar a diagnosticar y comenzar el tratamiento del TOC. Su médico de cabecera también puede hacer arreglos para que usted vea a otros profesionales de la salud mental, como un consejero o un psiquiatra. A veces, el TOC se puede confundir con otros trastornos y su médico de cabecera, junto con los demás miembros de su equipo de atención médica, pueden ayudarlo a realizar un diagnóstico temprano y preciso. A veces, el TOC se puede confundir con otros trastornos. Es importante obtener un diagnóstico preciso.
El diagnóstico de TOC se basará en sus síntomas. Esto incluye su comportamiento, sus obsesiones o sus compulsiones. Un profesional de la salud mental también considerará cómo estos afectan su vida cotidiana o interfieren con ella.
¿Se puede prevenir o evitar el trastorno obsesivo compulsivo?
No puede evitar que aparezca el TOC. Y una vez que tenga TOC, siempre lo tendrá. El TOC es una afección crónica. No obstante, puede prevenir los síntomas del TOC siguiendo su plan de tratamiento. También debe tomar cualquier medicamento para el TOC exactamente como se lo hayan recetado. Debe hacerlo aunque se sienta mejor.
Tratamiento del trastorno obsesivo compulsivo
La combinación de terapia con medicamentos generalmente se considera la forma más efectiva de tratar el TOC.
Varios medicamentos están disponibles para tratar el TOC. Estos medicamentos también se usan a menudo para tratar la depresión y la ansiedad e incluyen:
- Clomipramina
- Fluoxetina
- Sertralina
- Paroxetina
- Fluvoxamina
Estos medicamentos pueden causar efectos secundarios como sequedad en la boca, náuseas y somnolencia. A veces también tienen efectos secundarios en el plano sexual. Pueden pasar varias semanas antes de que vea una mejora en su comportamiento.
Con la orientación de un terapeuta capacitado, la terapia conductual también puede usarse para tratar el TOC. En la terapia conductual, las personas enfrentan situaciones que causan o desencadenan sus obsesiones y ansiedad. Luego se las anima a no realizar los rituales que generalmente ayudan a controlar el nerviosismo. Por ejemplo, una persona que está obsesionada con los gérmenes puede ser alentada a usar un baño público. Después de hacerlo, se le pedirá que se lave las manos una sola vez. Para usar este método, una persona que tiene TOC debe ser capaz de tolerar los altos niveles de ansiedad que pueden resultar de la experiencia.
Vivir con trastorno obsesivo compulsivo
Las personas que tienen TOC a menudo tienen otros tipos de ansiedad. Estos pueden incluir fobias (como el miedo a las arañas o el miedo a volar) o ataques de pánico.
Las personas que tienen TOC también pueden tener:
- Depresión
- Trastorno de déficit de atención e hiperactividad (TDAH)
- Trastornos de la alimentación
- Trastornos del aprendizaje
Tener uno o más de estos trastornos puede dificultar el diagnóstico y el tratamiento. Por lo tanto, es importante que hable con su médico de cabecera sobre cualquier síntoma que tenga, aunque le dé vergüenza.
Preguntas para hacerle a su médico
- ¿Cuál es la causa de mi TOC?
- ¿Cuál es la mejor opción de tratamiento?
- ¿Debería ir a la terapia?
- ¿Debo ver a un psiquiatra o un psicólogo?
- ¿Soy más propenso a tener depresión u otros problemas de salud mental?
- ¿Cómo puedo lidiar mejor con mis compulsiones?
- ¿Ayudará un medicamento?
- ¿Tendré que tomar medicamentos y hacer terapia el resto de mi vida?
- ¿Hay algo que pueda hacer en casa para mejorar?
Recursos
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: Trastorno obsesivo-compulsivo en niños
National Alliance for the Mentally Ill: Trastorno obsesivo compulsivo (TOC)
Institutos Nacionales de la Salud, MedlinePlus: Trastorno obsesivo compulsivo (TOC)
