Esperanza después de un diagnóstico que cambia la vida

Una de las partes más desafiantes de ser un médico de familia es darle a un paciente un diagnóstico que le cambiará la vida. Es una cuerda floja delicada para caminar y requiere tanto honestidad como gracia. Cada paciente reacciona de manera diferente. Muchos descubren que su mente divaga 30 segundos al escuchar noticias difíciles. Comienzan a pensar en todos sus peores temores. En estos momentos, es posible que no puedan escuchar o entender nada más de lo que les estoy diciendo. Me enfoco en mostrar empatía dando a mis pacientes el tiempo que necesitan para procesar el diagnóstico. A veces, lo mejor que puedo hacer es sentarme con un paciente en un silencio solemne durante un rato. Todo lo demás se detiene lentamente. El apremio del día se desvanece en el fondo tanto para mí como para mi paciente.

Hace varios años, una paciente de mi clínica fue examinada por primera vez para detectar el VIH. Anna (no es su nombre real) era una esposa y madre de 30 años cuya familia había emigrado recientemente a los Estados Unidos en busca de una vida mejor. Lamentablemente, tuvimos que decirle a Anna que su análisis de sangre había dado positivo para el VIH. De repente, una tristeza abrumadora llenó la habitación.

Anna repasó mentalmente los últimos años de su vida, tratando de identificar cuándo, dónde y cómo se había infectado con el VIH. Me senté en silencio con ella mientras lloraba. “¿Cómo puedo decirle a mi familia?” preguntó una y otra vez. Tenía tantas preguntas pasando por su mente que no sabía por dónde empezar. En su país de origen, las personas infectadas por el VIH a menudo morían jóvenes porque el acceso a los medicamentos más modernos para salvar vidas era limitado.

Después de que pasó la impresión inicial de Anna, me dijo que estaba muy preocupada por lo que significaría este diagnóstico para su familia. ¿Su esposo y su hijo pequeño estaban infectados con el VIH? ¿Podría tener más hijos?

Le dije a Anna que es normal sentir tristeza, ansiedad y miedo cuando te enteras de que tu prueba del VIH resultó positiva. También le aseguré que hay muchos medicamentos disponibles para tratar el VIH. Estos medicamentos (llamados terapia antirretroviral o TAR) han mejorado drásticamente en los últimos 10 años. Los medicamentos más nuevos tienen pocos efectos secundarios. Con tratamiento, la tasa de supervivencia del VIH en los Estados Unidos es muy buena. De hecho, una persona a la que se le diagnostica el VIH a tiempo y comienza la terapia antirretroviral puede tener una esperanza de vida similar a la de una persona similar que no tiene el VIH.

Más tarde esa semana, Anna respiró profundamente aliviada cuando su esposo y su hijo dieron negativo en la prueba del VIH. Dos semanas después, comenzó la terapia antirretroviral. El objetivo de esta terapia es hacer que la cantidad de VIH en su sangre (llamada carga viral) sea tan baja que no pueda medirse mediante análisis de sangre. Esto se llama carga viral indetectable. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), las personas que toman medicamentos contra el VIH según lo recetado y mantienen una carga viral indetectable esencialmente no tienen riesgo de transmitir el virus a sus parejas sexuales VIH negativas. A los 3 meses de comenzar la terapia antirretroviral, Anna tenía una carga viral indetectable.

También inicié la profilaxis previa a la exposición (PreP) para el esposo de Anna para reducir su riesgo de infectarse con el VIH. La PreP es una píldora recetada que se toma una vez al día. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE.UU (USPSTF, por sus siglas en inglés) y la Academia Estadounidense de Médicos de Familia (AAFP, por sus siglas en inglés) recomiendan que los médicos deberían ofrecerla a las personas que no tienen VIH y corren un mayor riesgo de contraerlo.

Al año siguiente de su diagnóstico, Anna quedó embarazada. Los niños nacidos de madres que tienen el VIH pueden infectarse durante el embarazo, el parto y la lactancia. Sin embargo, los médicos pueden prevenir esto administrando medicamentos a la madre embarazada y al recién nacido. Me complace informar que Anna dio a luz a una niña que es VIH negativa.

Desde el oscuro día en que Anna recibió su diagnóstico de VIH, he trabajado con ella para manejar esta condición crónica de manera efectiva. Una de las muchas alegrías de ser médico de familia es que puedo cuidar a toda la familia de Anna. Superviso su tratamiento en curso, veo a sus hijos para las visitas del niño sano y ayudo a su esposo a evitar contraer el VIH. Ella y su esposo incluso están pensando en hacer crecer su familia con un hijo más en un futuro cercano. A través de los momentos felices y los momentos difíciles, espero poder estar allí para ayudar a mantener saludables a Anna y su familia en los años venideros.

Consejo rápido

Los CDC estiman que alrededor del 15 % de los estadounidenses que tienen VIH no saben que están infectados. Es importante conocer su estatus de VIH. Hable con su médico de familia acerca de cómo obtener pruebas confidenciales para el VIH. Su médico puede brindarle el apoyo que necesita antes y después del análisis de sangre y explicarle el significado de los resultados. Aunque no existe una cura para el VIH, el diagnóstico y el tratamiento tempranos ayudan a muchas personas que tienen el VIH a vivir una vida más larga y saludable.

Obtenga más información sobre los factores de riesgo del VIH, cómo se diagnostica y cómo prevenirlo.