Descongestivos: Medicamentos de venta libre contra la congestión

¿Qué son los descongestivos de venta libre?

Los descongestivos son medicamentos que ayudan a aliviar una nariz congestionada (tapada). Esta congestión puede ser provocada por un virus de resfriado o por gripe, sinusitis o alergias. La mayoría de los descongestivos vienen en forma de píldora o líquido. Cuando se compran en la tienda sin receta médica, se llaman medicamentos de venta libre (OTC).

Los aerosoles nasales descongestivos y las gotas también están disponibles sin receta médica. Sin embargo, estos productos no deben usarse durante más de 3 días. Su organismo puede volverse dependiente de ellos. Si se vuelve dependiente de estos medicamentos, puede sentir la nariz aún más tapada cuando deje de usarlos. Esto se conoce como “efecto de rebote”.

El ingrediente activo en la mayoría de los descongestivos es fenilefrina o pseudoefedrina.

¿Es segura la pseudoefedrina? ¿Por qué se vende detrás del mostrador?

La pseudoefedrina es segura y efectiva cuando se toma según las indicaciones. No obstante, algunas personas usan pseudoefedrina de venta libre ilegalmente. La combinan con otros productos para fabricar metanfetamina. La metanfetamina es una droga callejera, ilegal y peligrosa. Para evitar que las personas hagan metanfetamina, los medicamentos de venta libre que contienen pseudoefedrina se venden detrás del mostrador. En la mayoría de los estados, no necesita una receta de su médico para comprar estos medicamentos. Sin embargo, tendrá que consultar con su farmacéutico. Las restricciones adicionales incluyen:

• Limitar la cantidad que puede comprar cada mes
• Mostrar una identificación con foto al comprar el medicamento.
• Historial de compras del cliente (las tiendas deben registrar y conservar la información personal de los clientes que compran este medicamento)

Algunos estados tienen más requisitos para los medicamentos que contienen pseudoefedrina. Estos requisitos pueden incluir una receta médica.

El camino hacia una salud mejor

¿Cómo funcionan los descongestivos?

Cuando su cuerpo detecta un virus, la gripe, la sinusitis o las alergias, envía sangre adicional a los vasos sanguíneos de la nariz para combatir el problema. Esto conduce a la inflamación de los vasos sanguíneos y el tejido de la nariz. Esto hace que la sienta tapada. Puede ser difícil respirar por la nariz.

Los descongestivos funcionan estrechando los vasos sanguíneos de su nariz. El tejido inflamado dentro de la nariz se contrae y el aire puede pasar más fácilmente.

¿Cómo puedo tomar de forma segura los descongestivos de venta libre?

Antes de tomar descongestivos de venta libre, lea las instrucciones en la etiqueta de información del medicamento. Le dirá la cantidad de medicamento que debe tomar y la frecuencia con que debe hacerlo. Si tiene alguna duda, llame a su médico.

Siga estos consejos para asegurarse de que está tomando la cantidad correcta de medicamento:

• Tome solo la cantidad que se indica en la etiqueta. No suponga que más cantidad de medicamento funcionará mejor o más rápido. Tomar más de la cantidad recomendada puede ser peligroso.
• Si está tomando un medicamento recetado, pregunte a su médico si puede tomar también un descongestivo de venta libre.
• No tome más de un descongestivo de venta libre a la vez, a menos que su médico lo autorice. Múltiples medicamentos pueden tener ingredientes activos similares que, sumados, resultan demasiado.

Si usa un descongestivo líquido, use la cuchara dosificadora que viene con el medicamento. Esta cuchara tiene el tamaño adecuado para la dosis que necesita. No use una cuchara de cocina.

Cuando use descongestivos, mantenga un registro de los medicamentos de venta libre que está usando y cuándo los toma. Si necesita ir al médico, lleve esa lista con usted.

¿Cómo puedo almacenar con seguridad los descongestivos de venta libre?

Almacene todos los medicamentos fuera del alcance y de la vista de los niños pequeños. Mantenga los medicamentos en un lugar fresco y seco. Esto evitará que sean menos eficaces antes de las fechas de vencimiento. No almacene medicamentos en los baños, incluso en los gabinetes de los baños. Estos lugares suelen ser cálidos y húmedos.

Aspectos a tener en cuenta

Como cualquier medicamento, los descongestivos a veces pueden causar efectos secundarios. Pueden provocar nerviosismo, mareos y problemas para dormir temporalmente. Pueden causar palpitaciones cardíacas (sentir que su corazón está acelerado) o hipertensión arterial. Los adultos sanos que solo los usan de vez en cuando generalmente no experimentan efectos secundarios.

Si los descongestivos lo hacen sentir inquieto o le dificultan dormir, es posible que desee evitar tomarlos a la hora de acostarse. Reducir el consumo de cafeína también puede ser útil. Si no, suspenda el medicamento. Hable con su médico sobre cualquier pregunta que tenga.

¿Quién no debería tomar descongestivos?

No tome descongestivos si tiene hipertensión arterial y esta no está controlada. Tomar descongestivos puede elevar su presión arterial, incluso si está controlada o es casi normal. Es posible que deba buscar una alternativa a los descongestivos.

Hable con su médico antes de usar un descongestivo si tiene alguno de los siguientes problemas de salud:

• Diabetes
• Glaucoma
• Enfermedades cardíacas
• Presión arterial alta
• Problemas de próstata
• Problemas de tiroides

No administre descongestivos a niños menores de 6 años. En cambio, hay otras formas de tratar sus síntomas:

• Para niños muy pequeños, use una pera de goma para eliminar la mucosidad de la nariz.
• Use gotas o aerosol salino para ayudar a aflojar la mucosidad.
• Use un humidificador de vapor frío. Colóquelo en el dormitorio del niño. La humedad creada por el humidificador ayudará a que la nariz y la garganta de su hijo no se sientan tan secas.
• Use ibuprofeno (nombre de marca: (Advil) o acetaminofén (nombre de marca: Tylenol) para bajar la fiebre. Sin embargo, siempre hable con su médico antes de darle a su hijo cualquier medicamento.

¿Los descongestivos de venta libre pueden causar problemas con cualquier otro medicamento que tome?

Los descongestivos pueden interactuar con muchos otros medicamentos que tome. Si toma alguno de los medicamentos enumerados a continuación, hable con su médico antes de tomar un descongestivo:

• Píldoras para adelgazar
• Medicamentos contra el asma
• Medicamentos para controlar la hipertensión arterial

Los descongestivos, con frecuencia, se combinan con antihistamínicos o analgésicos. Es importante comprender cada uno de los ingredientes activos de los medicamentos combinados porque pueden causar interacciones con otros medicamentos. Por las dudas, trate de evitar los productos combinados que traten muchos síntomas a la vez. Solo use una combinación de descongestivos si no está tomando otros medicamentos que contengan los mismos ingredientes activos. Esto lo ayudará a evitar tomar una cantidad excesiva de algún ingrediente.

¿Cuándo debería hablar con el médico?

Llame a su médico si:

• Si su congestión dura más de dos semanas
• Tiene fiebre
• Tiene dolor intenso en la cara o los senos paranasales

Si usa regularmente un aerosol nasal descongestivo de venta libre para mantener la nariz despejada, hable con su médico. Existen otros tratamientos que son más seguros de usar.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Qué tipo de descongestivo es el mejor para mí?
• ¿Estoy tomando otros medicamentos que interactuarán con un descongestivo?
• ¿Necesito un descongestivo recetado o puedo comprar uno sin receta médica?
• ¿Puedo usar un descongestivo combinado con otros medicamentos, como el acetaminofén?

Recursos

Institutos Nacionales de la Salud, MedlinePlus: Fenilefrina

Institutos Nacionales de la Salud, MedlinePlus: Pseudoefedrina