Enfermedad de manos, pies y boca (HFMD)

¿Qué es la enfermedad de manos, pies y boca?

La enfermedad de manos, pies y boca (HFMD) es una enfermedad infantil común. Es causada por un virus y es muy contagiosa, pero no grave. La enfermedad es fácilmente detectable debido a sus síntomas: úlceras o ampollas dentro y fuera de la boca, como así también una erupción (puntos rojos) o úlceras en las palmas de las manos y las plantas de los pies. Los bebés y niños menores de 5 años son los más propensos a contraer el virus. Pero pueden contraerla también los niños mayores, los adolescentes y los adultos. Un brote leve de la enfermedad se produce por lo general durante el verano y a principios del otoño. No debe confundirse con la enfermedad de pie y boca, que afecta a las ovejas, al ganado vacuno y a los cerdos.

Síntomas de la enfermedad de manos, pies y boca

Los síntomas comunes de la enfermedad de manos, pies y boca son:

• Llagas o ampollas dolorosas alrededor o dentro de la boca (mejillas, encías y garganta)
• Erupción de manchas rojas planas en las palmas de las manos y en las plantas de los pies. Estos puntos levemente dolorosos pueden convertirse en ampollas y, a veces, extenderse a las rodillas, los codos, las nalgas o las zonas genitales.
• Fiebre (que puede ser alta)
• Dolor de cabeza
• No sentirse bien o extremadamente cansado
• Disminución del apetito
• Dolor de garganta

Por lo general, estos síntomas no aparecen todos juntos, sino por etapas. Es posible que su hijo no presente todos los síntomas. Algunas personas, especialmente adultos, contraen la enfermedad y no muestran ningún síntoma. Igualmente pueden contagiarla a otros.

En general, los síntomas aparecen entre 3 y 7 días después de haber estado en contacto con alguien que padece la enfermedad. A partir de algunas complicaciones, pueden desarrollarse más síntomas. Dado que las úlceras hacen que resulte doloroso tragar, tanto niños como adultos pueden deshidratarse. La fiebre alta puede causar convulsiones.

¿Qué causa la enfermedad de manos, pies y boca?

La HFMD es causada por virus coxsackie o enterovirus humanos. Se encuentra en el tracto digestivo incluida la boca, el esófago, el estómago, el intestino delgado, el intestino grueso, el recto y el ano.

El virus se transmite cuando una persona enferma estornuda, tose o se suena la nariz. Usted puede contagiarse si se toca la nariz, los ojos o la boca después de tocar algo contaminado con el virus, tal como un juguete. También puede contraerlo si toca las heces (caca) o las ampollas de una persona que está infectada.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de manos, pies y boca?

El médico de su hijo revisará los signos de enfermedad y examinará las llagas o ampollas de su hijo para diagnosticar la HFMD. En algunos casos, el médico podrá tomar una muestra con un hisopo de la parte posterior de la garganta de su hijo para enviarlo al laboratorio. Podría pedirle que recolecte una muestra de heces de su hijo para enviar al laboratorio. El laboratorio podrá hacer un análisis para determinar la presencia del virus y descartar otras causas posibles de los síntomas.

¿Se puede prevenir o evitar la enfermedad de manos, pies y boca?

La HFMD es contagiosa. Es importante evitar el contacto con alguien que la padece. Es posible que no siempre sepa cuando otra persona tiene el virus, especialmente en las primeras etapas. Asegúrese de que tanto usted como su hijo pongan en práctica una buena higiene:

• Lávese las manos bien y con frecuencia usando agua y jabón.
• Anime a su hijo a cubrirse la boca y la nariz cuando estornude.
• Trate de no tocarse los ojos, la nariz o la boca, especialmente con las manos sin lavar.
• Desinfecte las superficies que se tocan con frecuencia, tales como picaportes y juguetes, especialmente si alguien está enfermo.

Tratamiento de la enfermedad de manos, pies y boca

No hay cura para la HFMD. Dado que es causada por un virus, los antibióticos no funcionan. El tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas.

Su médico podrá hacerle recomendaciones para aliviar las molestias de su hijo:

• Tome analgésicos de venta libre para tratar la fiebre y el dolor de garganta. Los mismos incluyen aspirina, paracetamol (una marca: Tylenol) o ibuprofeno (una marca: Advil). Consulte la parte posterior de la caja o pregúntele a su médico acerca de las instrucciones de dosificación. No le dé aspirina a un niño menor de 18 años para el dolor. La aspirina se ha vinculado con el síndrome de Reye, una afección poco frecuente pero grave, que puede ser mortal si no se trata precozmente.
• Haga gárgaras con agua salada para aliviar el dolor de garganta. Combine ½ cucharadita de sal con 1 vaso de agua tibia y revuelva.
• Beba mucho líquido. Lo mejor es agua, productos lácteos fríos o Pedialyte. Evite los jugos y refrescos que pueden quemar o irritar las llagas en la boca. Si su hijo tiene dificultades para tragar, trate de darle paletas que no sean de jugos.

Vivir con la enfermedad de manos, pies o boca

Los síntomas de la HFMD suelen desaparecer por sí solos. Como padre que cuida a un niño que tiene el virus, su objetivo principal es mantenerlo hidratado y descansado. Debe mantener a su hijo en casa para evitar contagiar a otras personas. Su hijo debería recuperarse por completo en 5 a 7 días. Comuníquese con el médico de su hijo si los síntomas continúan o empeoran.

Actualmente no existe ninguna vacuna en los Estados Unidos para proteger contra los virus que causan la HFMD, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Sin embargo, se están realizando investigaciones para desarrollar una vacuna que ayude a prevenir la enfermedad en el futuro.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Durante cuánto tiempo contagia mi hijo?
• ¿El virus se contagia por tocar las úlceras o las ampollas infectadas?
• ¿Se puede aplicar una pomada en las úlceras para aliviar el dolor?
• ¿Las úlceras o las ampollas dejan cicatrices a largo plazo?
• ¿Las úlceras dentro de la boca necesitan más tiempo para curarse que las de las manos o de los pies?
• Mi hijo tiene HFMD. ¿También necesito quedarme en casa y no ir al trabajo?

Recursos

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: Enfermedad de manos, pies y boca

Institutos Nacionales de la Salud, MedlinePlus: Enfermedad mano-pie-boca