¿Qué es la diarrea del viajero?
La diarrea del viajero es una enfermedad común que las personas contraen durante los viajes. Puede ocurrir en cualquier lugar, pero hay ciertas partes del mundo donde los viajeros corren un mayor riesgo de contraerlo. Estos incluyen: Medio Oriente, África, México, América Central y del Sur, y Asia, excluyendo Japón y Corea del Sur.
Síntomas de la diarrea del viajero
Es posible que tenga diarrea del viajero si tiene al menos 3 deposiciones blandas en 24 horas. También puede tener uno o más de los siguientes síntomas:
- Fiebre
- Náuseas y vómitos
- Calambres estomacales
- Heces con sangre
¿Qué causa la diarrea del viajero?
Usted puede contraer diarrea del viajero al comer alimentos y beber agua que contengan gérmenes. A menudo ocurre cuando el agua potable no está limpia. Las personas que viven en estas áreas beben agua del grifo que contiene gérmenes, pero no padecen diarrea. Esto se debe a que sus cuerpos están acostumbrados a los gérmenes. De la misma manera, los cocineros y los manipuladores de alimentos pueden tener gérmenes en sus manos que pueden causar diarrea del viajero, pero es posible que ellos mismos no se enfermen. Cuando las personas viajan a un lugar nuevo, tienen más probabilidades de enfermarse porque carecen de anticuerpos protectores (agentes en la sangre que combaten infecciones) que atacan a estos gérmenes.
¿Cómo se diagnostica la diarrea del viajero?
Un médico puede diagnosticar la diarrea del viajero revisando sus síntomas y realizando un examen.
¿Se puede prevenir o evitar la diarrea del viajero?
Hay precauciones que puede tomar para ayudar a evitar la diarrea del viajero. Hable con su médico si viaja a un área donde el agua puede no estar limpia. Su médico podría recetarle medicamentos, como antibióticos o inyecciones, de 4 a 6 semanas antes de su viaje. Estos pueden ayudarle a protegerse de enfermedades mientras está fuera.
Durante su viaje, tenga cuidado con las siguientes cosas:
- No beba agua del grifo y no la utilice para cepillarse los dientes.
- No beba agua embotellada si el sello de la botella está roto.
- No use hielo a menos que esté seguro de que está hecho con agua purificada.
- No beba leche ni coma productos lácteos que no hayan sido pasteurizados (calentados a una temperatura que mate todos los gérmenes).
- No coma frutas o verduras crudas a menos que se puedan pelar y sea usted quien las pele.
- No coma ensalada de frutas preparada.
- No coma carne o pescado crudo o poco cocido.
- No coma alimentos de personas que los venden en la calle.
El agua hirviendo matará los gérmenes que causan la diarrea, haciendo que el agua sea segura para beber. Hierva agua durante 1 minuto y déjela enfriar a temperatura ambiente (no agregue hielo). Cuando viaje a grandes altitudes (6,562 pies o más), hierva el agua durante 3 minutos.
¿Qué es seguro comer o beber?
Cuando se encuentre en un lugar donde podría contraer diarrea del viajero, debería ser seguro comer o beber lo siguiente:
- Refrescos carbonatados (como cola)
- Bebidas calientes, como té o café
- Agua embotellada con o sin gas, siempre y cuando sea usted quien rompa el sello de la botella
- Frutas o verduras crudas que se pueden pelar, siempre y cuando sea usted quien las pele
- Comida que se sirve caliente
- Carne bien cocida
Tratamiento de la diarrea del viajero
La diarrea del viajero suele desaparecer en 4 a 5 días. Debe beber muchos líquidos claros para reponer los líquidos perdidos debido a la diarrea. Tomar medicamentos para tratar la diarrea del viajero puede mejorar los síntomas. Un médico puede recetarle antibióticos (medicamentos que matan las bacterias).
También puede tomar un medicamento de venta libre llamado loperamida (nombre de marca: Imodium). Sin embargo, si tiene diarrea con sangre o fiebre, no debe tomar este medicamento sin tomar también un antibiótico.
Los niños, las mujeres embarazadas, los adultos mayores y otras personas que se deshidratan fácilmente deben beber soluciones rehidratantes. Estos ayudan a reemplazar el líquido que pierde mientras está enfermo. Puede comprar paquetes de sales de rehidratación (para mezclar con agua limpia y segura) en tiendas para acampar o al aire libre o en farmacias.
Vivir con diarrea del viajero
La diarrea del viajero normalmente sigue su curso y luego desaparece. La mayoría de los adultos sanos que la padecen presentan síntomas desagradables durante unos días. Sin embargo, es posible que se presenten casos graves en personas que tienen ciertas condiciones de salud o sistemas inmunológicos débiles y corren riesgo de infección.
Preguntas para hacerle a su médico
- ¿Hay vacunas que debo recibir antes de mi viaje?
- ¿Cuánto tiempo antes de mi viaje debo vacunarme?
- ¿Es común la diarrea del viajero en el país al que viajo?
- Si me da diarrea del viajero, ¿con quién debo comunicarme y cuándo?
- ¿Existe algún medicamento que pueda tomar si tengo diarrea del viajero?
Recursos
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: Diarrea del viajero
Copyright © American Academy of Family Physicians
Esta información proporciona una visión general y puede que no se aplique a todos. Hable con su médico de familia para averiguar si esta información se aplica a usted y para obtener más información sobre este tema.