La electricidad es algo que damos por sentado. Cuando depende de la electricidad para alimentar equipos médicos y medicamentos en casa, le sorprende que las tormentas (tornados, huracanes, tormentas de hielo, etc.) o las condiciones climáticas extremas sobrecarguen las redes eléctricas y provoquen un corte de energía. En estos tiempos, es esencial pensar en el futuro y no esperar hasta enfrentar una crisis.

El camino hacia un mayor bienestar

Según la Administración de Información Energética (EIA), cualquier residente de EE. UU. podría experimentar un corte de energía. Sin embargo, los clientes de Alabama, Iowa, Connecticut, Oklahoma y Luisiana experimentaron la mayor cantidad de cortes de energía en 2020. El clima severo fue un factor en todos estos estados.

Si usted u otra persona en su hogar depende de equipo médico, planifique con anticipación un corte de energía.

• Haga una lista de todas las personas en su hogar que dependen de la electricidad para sus necesidades médicas. Esto podría incluir máquinas respiratorias (CPAP, respiradores, ventiladores), sillas de ruedas y scooters eléctricos, oxígeno, equipos de succión o diálisis en el hogar e incluso un refrigerador para almacenar medicamentos, como la insulina. Publique esta lista en un área de su casa que todos (incluidas las niñeras o los invitados que pasan la noche) puedan leer.
• Planifique cómo alimentará/administrará cada elemento en caso de un corte de energía. Su plan puede incluir baterías de respaldo, un generador e incluso solicitar ayuda a las autoridades locales (como un hospital, una estación de bomberos y un proveedor de energía). Es mejor comunicarse con estas fuentes antes de un corte de energía para preguntar cómo y si pueden ayudar. Además, determine qué elementos podrían convertirse en una emergencia dependiendo de la cantidad de tiempo que se corte la energía. Por ejemplo, si debe refrigerar medicamentos, puede pasar más tiempo sin electricidad si no abre y cierra constantemente la puerta del refrigerador.
• Identifique iluminación de emergencia, alternativas seguras de calefacción y fuentes de energía de respaldo para sus dispositivos móviles, electrodomésticos y equipos médicos.
• Cree un plan de energía de emergencia que incluya números de modelo y de serie para sus dispositivos médicos.
• Tenga todos los manuales de instrucciones del equipo ubicados en un lugar fácil de encontrar en caso de un corte de energía. Lea el manual de usuario o comuníquese con el fabricante para averiguar si su dispositivo médico es compatible con baterías o un generador.
• Cargue completamente su teléfono celular, dispositivos médicos que funcionan con baterías y fuentes de energía de respaldo si sabe que se avecina un desastre, como un huracán.
• Si es posible, compre alternativas manuales para sus dispositivos eléctricos que sean portátiles, confiables y duraderas. Por ejemplo, una silla de ruedas manual, un andador o un bastón como respaldo para un patinete eléctrico.

Aspectos que se deben tener en cuenta

Los cortes de energía pueden afectar a todos de manera diferente, según el lugar donde viva y la antigüedad de su comunidad y la infraestructura de servicios públicos. Por ejemplo, las personas que viven en zonas rurales y lugares con una infraestructura obsoleta pueden experimentar cortes de energía más frecuentes y duraderos. También pueden tener acceso limitado a los suministros que necesitan para prepararse para los cortes de energía. Los cortes de energía también pueden poner a las personas en mayor riesgo de sufrir peligros posteriores a un desastre, como intoxicación por alimentos y monóxido de carbono.

Fuentes de energía de respaldo

Hay dos tipos de soluciones de energía de respaldo y cada una tiene sus propias ventajas y desventajas. Las cosas para recordar para cada uno incluyen:

Batería

• Si utiliza audífonos, tenga a mano un suministro de pilas para audífonos.
• Cree un plan sobre cómo recargar las baterías cuando se corta la electricidad.
• Consulte con su vendedor/proveedor para encontrar formas alternativas de cargar las baterías. Los ejemplos incluyen conectar cables de puente a la batería de un vehículo o usar un convertidor que se conecta al encendedor de cigarrillos o al tomacorriente de accesorios de un vehículo. Si sustituye la batería de un vehículo por una batería de silla de ruedas, la carga no durará tanto como la carga de una batería de ciclo profundo de una silla de ruedas. Si utiliza una silla de ruedas motorizada o un scooter, intente guardar una silla de ruedas manual liviana para uso de emergencia.
• Las baterías adicionales almacenadas requieren una carga periódica incluso cuando no se utilizan. Si su estrategia de supervivencia depende del almacenamiento de baterías, siga de cerca un cronograma de recarga.
• Conozca el tiempo de funcionamiento de las baterías que respaldan sus sistemas.
• Cuando pueda elegir, elija equipos que utilicen baterías que se puedan comprar fácilmente en tiendas cercanas.

Generador:

• Asegúrese de que el uso de un generador sea apropiado y realista. Un generador portátil de gas de 2.000 a 2.500 vatios puede alimentar un refrigerador y varias lámparas. (Un refrigerador necesita funcionar sólo 15 minutos por hora para mantenerse fresco si mantiene la puerta cerrada. Por lo tanto, puede desconectarlo para operar otros dispositivos).
• Opere generadores en áreas abiertas para asegurar una buena circulación de aire. El desafío cuando se vive en un departamento es saber cómo almacenar suficiente gasolina de manera segura. Tenga a mano un kit de sifón de gas.
• Pruebe su generador de vez en cuando para asegurarse de que funcionará cuando sea necesario. Algunos generadores pueden conectarse a los sistemas de cableado doméstico existentes.
• Siempre comuníquese con su compañía de servicios públicos con respecto a restricciones críticas y cuestiones de seguridad.

La guía de la Administración de Alimentos y Medicamentos “Cómo prepararse y manejar cortes de energía” para usuarios de dispositivos médicos domésticos es otro recurso de planificación útil. Úselo para organizar la información de su dispositivo médico, identificar los suministros para el funcionamiento de su dispositivo y saber adónde ir o qué hacer durante un corte de energía.

Necesidades de soporte vital

Comuníquese con sus compañías de energía y agua acerca de sus necesidades de dispositivos de soporte vital (diálisis en el hogar, succión, respiradores, etc.) antes de un desastre. Muchas empresas de servicios públicos mantienen una lista de “servicios de reconexión prioritarios” y un mapa de las ubicaciones de los clientes que dependen de la energía para utilizarlos en caso de emergencia. Pregunte al departamento de atención al cliente de sus empresas de servicios públicos si este servicio está disponible. Tenga en cuenta que incluso si está en la lista de “servicio de reconexión prioritario”, es posible que aún no tenga electricidad durante muchos días después de un desastre. Es vital que tenga respaldo de energía y otras opciones para su equipo. Por ejemplo:

• Los usuarios de respiradores deben tener a mano una bolsa de reanimación. La bolsa suministra aire a través de una máscara cuando se aprieta.
• Si recibe diálisis u otros tratamientos médicos, consulte con su proveedor de atención médica los planes en caso de emergencia y dónde debe acudir para recibir tratamiento si su clínica habitual no está disponible después de una emergencia.
• Si usa oxígeno en casa, consulte con su médico para ver si puede usar un caudal reducido en caso de emergencia para extender la vida útil del sistema. Etiquete su equipo con los números de flujo reducido para que pueda consultarlos fácilmente. Evite áreas donde haya fugas de gas o llamas abiertas y coloque carteles de «Oxígeno en uso» en su hogar. También debe usar linternas o faroles que funcionen con baterías en lugar de luces de gas o velas cuando esté usando oxígeno (para reducir el riesgo de incendio) y mantener el interruptor de apagado del equipo de oxígeno cerca de usted para poder acceder a él rápidamente en caso de una emergencia.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Un corte de energía afectará inmediatamente mi condición o me pondrá en peligro?
• ¿Cuánto tiempo durará sin electricidad el dispositivo médico doméstico mío o de un familiar?
• ¿Puede la compañía eléctrica o la estación de bomberos ayudar en caso de un corte de energía?
• ¿Mi equipo médico me alertará si el corte de energía ocurre en medio de la noche mientras duermo?
• ¿Cómo debo prepararme para un corte de energía cuando viajo con mi dispositivo médico?

Recursos

Red Nacional de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades: Planificación de energía de emergencia para personas que utilizan electricidad y tecnología de asistencia y dispositivos médicos que dependen de baterías

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: #PrepYourHealthForPowerOutages

CompleChild.org: Sobrevivir a un corte de energía con problemas médicos complejos

Leer.gov: Mes Nacional de la Preparación