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Antioxidantes: Lo que necesita saber

Última actualización junio 2023 | Este artículo fue creado por el personal editorial de familydoctor.org y revisado por Leisa Bailey, MD

Las células del cuerpo se enfrentan a amenazas todos los días. Los virus y las infecciones las atacan. Los radicales libres también pueden dañar a las células y el ADN. Algunas células pueden recuperarse de los daños, mientras que otras no. Los científicos creen que las moléculas llamadas radicales libres pueden contribuir al proceso de envejecimiento. También pueden desempeñar un papel en ciertas afecciones de salud, como el cáncer, la diabetes y las enfermedades del corazón.

Los antioxidantes son sustancias que ayudan a detener o limitar el daño causado por los radicales libres. Su cuerpo utiliza antioxidantes para equilibrar los radicales libres. Esto les impide causar daño a otras células. Los antioxidantes pueden brindar protección y revertir algunos de los daños. También aumentan su inmunidad.

El camino hacia una mejor salud

Los radicales libres son elementos naturales o artificiales. Pueden ser:

  • productos químicos que su cuerpo produce al convertir los alimentos en energía.
  • toxinas ambientales, como el tabaco, el alcohol y la contaminación;
  • rayos ultravioleta del sol o de las camas de bronceado;
  • sustancias que se encuentran en los alimentos procesados.

Hay cosas que usted puede hacer para ayudar a combatir los radicales libres y reducir el daño que causan. Puede dejar de fumar, exponerse al sol de forma segura y comer sano. Los antioxidantes también pueden ayudar. Su cuerpo produce algunos antioxidantes. La mejor manera de obtener antioxidantes adicionales es a través de ciertos alimentos y vitaminas. Los antioxidantes comunes incluyen:

  • Vitamina A
  • Vitamina C
  • Vitamina E
  • betacaroteno
  • licopeno
  • luteína
  • selenio

Usted puede obtener la mayoría de estos antioxidantes consumiendo una dieta saludable. Esto incluye una mezcla de frutas y verduras de diferentes colores. Los granos enteros, las semillas y las nueces también proporcionan buenos nutrientes.

  • La vitamina A se encuentra en la leche, la mantequilla, los huevos y el hígado.
  • La vitamina C se encuentra en la mayoría de las frutas y verduras. Frutas como las bayas, las naranjas, los kiwis, los melones y las papayas proporcionan antioxidantes esenciales. Vegetales como el brócoli, los pimientos, los tomates, la coliflor, las coles de Bruselas y la col rizada también son excelentes opciones.
  • La vitamina E se encuentra en algunos frutos secos y semillas. Por ejemplo, las almendras, las semillas de girasol, las avellanas y los cacahuetes contienen vitamina E. También se puede encontrar en las verduras de hoja verde, como la espinaca y la col rizada, así como en los aceites de soja, girasol, maíz y canola.
  • El betacaroteno se encuentra en las frutas y verduras de colores brillantes. Coma frutas tales como melocotones, albaricoques, papayas, mangos y melones. Coma verduras tales como zanahorias, guisantes, brócoli, calabazas y camotes. También se encuentra en algunas verduras de hoja verde tales como las hojas de remolacha, espinaca y la col rizada.
  • El licopeno se encuentra en las frutas y verduras de color rosa y rojo. Esto incluye el pomelo rosado, la sandía, los albaricoques y los tomates.
  • La luteína se encuentra en los vegetales de hojas verdes como la espinaca, la col y la col rizada. También puede encontrarla en el brócoli, maíz, guisantes, papayas y naranjas.
  • El selenio está en la pasta, el pan y los cereales, incluido el maíz, el trigo y el arroz. Lo puede encontrar en productos de origen animal, tales como la carne de res, de pescado, de pavo y de pollo. También lo puede encontrar en los frutos secos, las legumbres, los huevos y los quesos.

Cada antioxidante tiene una composición química diferente. Cada uno ofrece diferentes beneficios para la salud. Demasiada cantidad de un antioxidante puede ser perjudicial. Hable con su médico antes de cambiar su dieta o tomar suplementos.

Aspectos a tener en cuenta

Los médicos recomiendan consumir una dieta equilibrada que incluya frutas y verduras frescas. Una gran cantidad de productos contienen antioxidantes naturales. También contienen minerales, fibras y otras vitaminas. Comer sano puede ayudar a reducir el riesgo de ciertas enfermedades. Sin embargo, los antioxidantes por sí solos no previenen las enfermedades crónicas.

Algunas personas optan por tomar suplementos antioxidantes. Sin embargo, muchos de ellos no están equilibrados. Tampoco están aprobados ni regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de EE. UU. Esto significa que la dosis sugerida y los ingredientes enumerados en el envase pueden no ser correctos.

Su cuerpo responde a los antioxidantes de diferentes maneras. Éstos pueden causar riesgos para la salud o efectos negativos en su salud. Por ejemplo, las personas que fuman están en peligro de contraer cáncer de pulmón. Tomar altas dosis de betacaroteno puede aumentar el riesgo de esta enfermedad. Los antioxidantes también pueden interactuar con algunos medicamentos.

Hable con su médico antes de tomar dosis altas de antioxidantes. Él puede ayudarlo a determinar qué suplementos, en su caso, son los adecuados para usted.

Preguntas para hacerle a su médico

  • ¿Qué otros antioxidantes puedo encontrar en los alimentos?
  • ¿Cuántos antioxidantes debo tratar de consumir todos los días?
  • ¿Cómo sé qué tipos de antioxidantes son buenos para mí?
  • ¿Debo tomar suplementos antioxidantes si soy un fumador?
  • ¿Debo tomar suplementos antioxidantes si ya tengo cáncer?

Recursos

Instituto Nacional del Cáncer: Antioxidantes y Prevención del Cáncer

Institutos Nacionales de la Salud, MedlinePlus: Antioxidantes

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