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Mononucleosis

Última actualización abril 2023 | Este artículo fue creado por el personal editorial de familydoctor.org y revisado por Peter Rippey, MD, CAQSM

¿Qué es la mononucleosis?

La mononucleosis (a menudo llamada “mono”) es una enfermedad contagiosa. Por lo general, es causada por el virus de Epstein-Barr, pero también puede ser causada por otros virus. Se transmite a través de la saliva. Por esta razón, a veces se la llama «enfermedad del beso». Es más común en adolescentes y adultos jóvenes. Sin embargo, cualquier persona de cualquier edad puede contraerla.

Síntomas de la mononucleosis

Algunos de los síntomas de la mononucleosis son similares a los de un resfriado o una gripe. Los síntomas a menudo no aparecen hasta 4 a 6 semanas después de haber sido expuestos al virus. Además, pueden no presentarse al mismo tiempo, y pueden aparecer de manera gradual. Estos incluyen:

  • Fatiga
  • Fiebre
  • Dolor de garganta
  • Debilidad
  • Ganglios inflamados en el cuello y las axilas
  • Inflamación del bazo o del hígado
  • Pérdida del apetito
  • Erupción

Los síntomas en los niños pequeños por lo general son leves. Los síntomas en los adolescentes y adultos jóvenes tienden a ser más graves.

¿Qué causa la mononucleosis?

La mayoría de los casos de mono son causados por el virus de Epstein-Barr. El virus se encuentra en la saliva, mucosa y otros fluidos corporales. Se puede transmitir entre las personas de muchas maneras: a través de la exposición a la tos o el estornudo. También puede transmitirse al compartir utensilios de comida (tales como vasos, cucharas y tenedores) con alguien que tiene mononucleosis. A menudo se transmite de una persona a otra a través de los besos.

¿Cómo se diagnostica la mononucleosis?

Es probable que su médico primero le haga algunas preguntas acerca de los síntomas. Le hará un examen físico en busca de:

  • Ganglios linfáticos inflamados en el cuello
  • Inflamación de las amígdalas
  • Inflamación del hígado o el bazo

Su médico solicitará un análisis de sangre para confirmar el diagnóstico. Una prueba común para diagnosticar la mononucleosis se conoce como prueba de anticuerpos heterófilos. En ocasiones, pueden ser necesarios otros exámenes de sangre si los resultados de la prueba de anticuerpos heterófilos no son claros.

¿Se puede prevenir o evitar la mononucleosis?

No existe una vacuna para prevenir la mono. Lo mejor que puede hacer para evitarla es mantenerse alejado de cualquier persona que sabe que la tiene. No bese ni comparta utensilios u otros artículos personales con alguien que esté enfermo (o tenga síntomas).

Tratamiento de la mononucleosis

No existe una cura para la mononucleosis. El virus desaparece por sí solo. Los síntomas suelen durar alrededor de 4 semanas. El objetivo principal del tratamiento es aliviar sus síntomas. Estos son algunos pasos que puede seguir para sentirse mejor:

  • Descanse. Dormir ayuda a su cuerpo a combatir las infecciones.
  • Beba mucho líquido. Ayuda a prevenir la deshidratación.
  • Calme el dolor de garganta. Realice gárgaras con agua salada o coma pastillas para la garganta, caramelos duros, o postres congelados saborizados (tales como paletas).
  • Alivie el dolor. Tome paracetamol (Tylenol) o ibuprofeno (Advil, Motrin) para aliviar el dolor y la fiebre. No le dé aspirina a los niños. La aspirina se ha asociado con una enfermedad rara en los niños llamada síndrome de Reye. El síndrome de Reye es una enfermedad grave que puede conducir a la muerte.

¿Necesito algún antibiótico?

Los antibióticos no son eficaces contra la mononucleosis. La mononucleosis es causada por un virus. Los antibióticos no son efectivos contra los virus. Si usted tiene una infección bacteriana (como una faringitis estreptocócica), además de la mononucleosis, su médico le puede dar un antibiótico para tratar dicha infección. Tomar antibióticos para la mononucleosis puede causar sarpullido con picazón.

¿Puedo hacer deporte y ejercicio?

Evite los deportes, actividades físicas o ejercicios hasta que su médico le indique que es seguro. Moverse demasiado lo pone en riesgo de ruptura (estallido) del bazo, especialmente si se agranda. Una ruptura del bazo, aunque es poco común, causa un sangrado que puede ser fatal. Deberá evitar las actividades físicas y los deportes de contacto durante aproximadamente 3 a 4 semanas después de haber tenido mono, o hasta que su médico le diga que es seguro.

Vivir con mononucleosis

La mayoría de las personas se sienten mejor en 2 a 4 semanas. La fatiga puede durar varias semanas más. En algunos casos, los síntomas pueden durar 6 meses o más. Además, la mono veces puede tener complicaciones. La principal complicación es el agrandamiento del bazo. El bazo es como una glándula grande. Se encuentra ubicado en la parte superior de su abdomen en el lado izquierdo. Esto ayuda a filtrar la sangre. En casos graves de mono, el bazo puede romperse (desgarrarse).

La rotura del bazo es rara en personas con mononucleosis. Pero es prudente estar al tanto de los signos:

  • Dolor agudo en la parte superior izquierda de su abdomen (debajo de la parte izquierda del pecho)
  • Sensación de mareo
  • Confusión
  • Visión borrosa
  • Desmayos

Otras complicaciones pueden incluir anemia, problemas del sistema nervioso, o hepatitis con ictericia. Podrían causar síntomas que incluyen:

  • Dificultad para respirar
  • Fiebres altas persistentes (101,5 grados o más)
  • Fuerte dolor de cabeza
  • Debilidad en los brazos o las piernas
  • Color amarillo en los ojos o la piel (ictericia)
  • Dificultad para tragar

Llame a su médico de inmediato si nota cualquiera de los síntomas anteriores.

Preguntas para hacerle a su médico

  • ¿Cómo contraje mononucleosis?
  • Tengo mononucleosis. ¿Debería hacerse la prueba mi novia o mi novio?
  • ¿Cuál es el mejor tratamiento para mí?
  • ¿Cuánto tiempo pasará antes de que pueda hacer ejercicio de forma segura?
  • ¿Cómo puedo estar seguro de que el resto de mi familia no contrajo mono?
  • ¿Hay medicamentos que pueda tomar para sentirme mejor?
  • ¿Por cuánto tiempo seré contagioso?
  • Si comienzo a tener dolor en el costado, ¿debo llamar a mi médico de inmediato?
  • Si tiene mono una vez, ¿puedo contraerla de nuevo?
  • ¿Cuánto tiempo debo mantener a mi hijo en casa, sin ir a la escuela?

Recursos

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: Acerca del virus de Epstein-Barr

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: Acerca de la mononucleosis infecciosa

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