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Colesterol Alto

Última actualización marzo 2023 | Este artículo fue creado por el personal editorial de familydoctor.org y revisado por Beth Oller, MD

¿Qué es el colesterol?

El colesterol es una sustancia cerosa que el hígado produce para proteger los nervios y para producir tejido celular y ciertas hormonas. El cuerpo también obtiene colesterol de los alimentos que consume. Estos incluyen huevos, carnes y lácteos. Existe el colesterol “bueno” y el colesterol “malo”. El exceso de colesterol malo puede ser perjudicial para la salud.

¿Cuál es la diferencia entre el colesterol “bueno” y el colesterol “malo”?

El colesterol bueno se conoce como lipoproteína de alta densidad (HDL, por sus siglas en inglés). Elimina el colesterol del torrente sanguíneo. El colesterol “malo” es la lipoproteína de baja densidad (LDL, por sus siglas en inglés).

Si su nivel de colesterol total es alto debido a un nivel alto de LDL, puede tener un mayor riesgo de sufrir cardiopatías o un accidente cerebrovascular. Pero, si su nivel de colesterol total es alto debido a un nivel alto de HDL, probablemente no tenga un riesgo mayor.

Los triglicéridos son otro tipo de grasa en la sangre. Cuando ingiere más calorías de las que su cuerpo puede utilizar, este convierte el exceso de calorías en triglicéridos.

Cambiar su estilo de vida (dieta y ejercicio) puede mejorar sus niveles de colesterol, reducir el LDL y los triglicéridos y aumentar el HDL.

Su nivel ideal de colesterol dependerá de su riesgo de sufrir una cardiopatía.

  • Nivel de colesterol total– menos de 200 es lo mejor, pero depende de sus niveles de HDL y LDL.
  • Niveles de colesterol LDL  – menos de 130 es lo mejor, pero depende de su riesgo de cardiopatía.
  • Niveles de colesterol HDL  – 60 o más reduce el riesgo de cardiopatías.
  • Triglicéridos  – menos de 150 miligramos por decilitro (mg/dl) es lo mejor.

Síntomas de colesterol alto

A menudo, no hay síntomas específicos de colesterol alto. Puede tener el colesterol alto y no saberlo.

Si tiene el colesterol alto, su cuerpo puede almacenar el exceso de colesterol en las arterias. Estas son los vasos sanguíneos que transportan la sangre desde corazón al resto del cuerpo. La acumulación de colesterol en las arterias se conoce como placa. Con el tiempo, la placa puede endurecerse y hacer que sus arterias se estrechen. Grandes depósitos de placa pueden bloquear una arteria por completo. Las placas de colesterol también pueden romperse, lo que ocasiona la formación de un coágulo de sangre que obstruye el flujo sanguíneo.

Una arteria bloqueada que conduce al corazón puede causar un infarto de miocardio. Una arteria bloqueada en el cerebro puede causar un accidente cerebrovascular.

Muchas personas no descubren que tienen colesterol alto hasta que sufren uno de estos eventos que pueden ser mortales. Algunas personas lo descubren a través de exámenes médicos rutinarios que incluyen análisis de sangre.

¿Qué causa el colesterol alto?

El hígado produce colesterol, pero también se obtiene colesterol de los alimentos. Comer demasiados alimentos que son altos en grasa puede aumentar su nivel de colesterol.

El sobrepeso y la inactividad también provocan colesterol alto. Si tiene sobrepeso, lo más probable es que tenga un mayor nivel de triglicéridos. Si nunca hace ejercicio y en general no está activo, puede reducir su nivel de HDL (colesterol bueno).

Sus antecedentes familiares también afectan el nivel de colesterol. Las investigaciones han demostrado que el colesterol alto tiende a ser hereditario. Si tiene un familiar directo que lo tiene, usted también podría tenerlo.

Fumar también causa colesterol alto. Reduce el HDL (colesterol bueno).

¿Cómo se diagnostica el colesterol alto?

No se puede saber si tiene el colesterol alto sin hacerse un análisis. Un simple análisis de sangre revelará su nivel de colesterol.

Los hombres mayores de 35 años de edad y las mujeres mayores de 45 años de edad deben hacerse análisis de colesterol. Los hombres y mujeres mayores de 20 años de edad que tienen factores de riesgo de cardiopatías también deben realizarse análisis de colesterol. Los adolescentes pueden necesitar análisis si están tomando ciertos medicamentos o tienen unos antecedentes familiares importantes de colesterol alto. Pregúntele a su médico con qué frecuencia debe revisarse el colesterol.

Los factores de riesgo para cardiopatías incluyen:

  • Fumar cigarrillos.
  • Presión arterial alta.
  • Edad avanzada.
  • Tener un familiar directo (padre o hermano) que haya sufrido cardiopatías.
  • Tener sobrepeso u obesidad.
  • Inactividad

¿Se puede prevenir o evitar el colesterol alto?

Elegir alimentos saludables y hacer ejercicio son dos maneras de reducir el riesgo de desarrollar niveles altos de colesterol.

Coma menos alimentos con grasas saturadas (como la carne roja y la mayoría de los productos lácteos). Elija grasas más saludables. Esto incluye carnes magras, aguacates, frutos secos y productos lácteos bajos en grasa. Evite los alimentos que contienen grasas trans (como los alimentos fritos y envasados). Busque alimentos ricos en ácidos grasos omega-3. Estos alimentos incluyen el salmón, el arenque, las nueces y almendras. Algunas marcas de huevos contienen omega-3.

El ejercicio puede ser simple. Salga a caminar. Tome una clase de yoga. Vaya en bicicleta al trabajo. Incluso puede participar en un deporte de equipo. Trate de incorporar 30 minutos de actividad física a su rutina diaria.

Tratamiento para el colesterol alto

Si tiene el colesterol alto, es posible que tenga que hacer algunos cambios en su estilo de vida. Si fuma, deje de hacerlo. Haga ejercicio con regularidad. Si tiene sobrepeso, bajar tan solo entre 5 y 10 libras puede mejorar sus niveles de colesterol y el riesgo de cardiopatías. Asegúrese de comer muchas frutas, verduras, granos integrales y pescado.

Dependiendo de sus factores de riesgo, el médico puede recetarle medicamentos y cambios en su estilo de vida.

Cómo vivir con colesterol alto

Si tiene colesterol alto, tiene el doble de probabilidades de desarrollar cardiopatías. Por eso es importante controlar sus niveles de colesterol, especialmente si usted tiene antecedentes familiares de cardiopatías. Reducir el “colesterol malo” LDL mediante una buena dieta, ejercicio y medicamentos puede tener un impacto positivo en su salud en general.

Preguntas para hacerle a su médico

  • ¿Tengo riesgo de padecer cardiopatías?
  • ¿Con qué frecuencia debo hacerme el análisis de los niveles de colesterol?
  • ¿Cuáles son mis niveles de colesterol? ¿Son altos?
  • ¿Qué cambios de estilo de vida debo hacer para mejorar mis niveles de colesterol y salud cardiovascular?
  • ¿Necesito medicamentos para el colesterol?
  • ¿Cuáles son los efectos secundarios de estos medicamentos?

Recursos

Centers for Disease Control and Prevention: Cholesterol (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: Colesterol)

 

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