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Aterosclerosis

Última actualización noviembre 2022 | Este artículo fue creado por el personal editorial de familydoctor.org y revisado por Kyle Bradford Jones

¿Qué es la aterosclerosis?

La aterosclerosis hace que se acumule placa en las arterias. (La placa está compuesta por grasa, colesterol, calcio y otros elementos que se encuentran naturalmente en la sangre. Las arterias son vasos sanguíneos que transportan la sangre del corazón al resto del cuerpo). La placa se endurece, haciendo que sus arterias se estrechen. A veces, las arterias se bloquean por completo con placa. Esto limita la cantidad de sangre que puede fluir al resto de su cuerpo.

La aterosclerosis es la causa principal de enfermedad cardiovascular. Es una enfermedad lenta que puede empeorar con la edad. A veces se le llama “endurecimiento de las arterias.»

Síntomas de la aterosclerosis

Muchas personas no saben que tienen aterosclerosis hasta que tienen una emergencia médica cuando la sangre no puede pasar por las arterias. Esto puede causar dolor en el pecho, dificultad para respirar y accidente cerebrovascular. Algunas personas también tienen problemas en los riñones, los intestinos y las piernas.

¿Qué causa la aterosclerosis?

 

Los médicos no saben qué causa la aterosclerosis. Sin embargo, puede desarrollarse inicialmente cuando las capas internas de las arterias se dañan. Muchas cosas pueden causar este daño, incluyendo lo siguiente:

  • Presión arterial alta
  • Colesterol alto
  • Diabetes
  • Obesidad o sobrepeso
  • Fumar y consumir tabaco
  • Dieta no saludable
  • Falta de ejercicio
  • Antecedentes familiares de enfermedades cardíacas.

¿Cómo se diagnostica la aterosclerosis?

 

Su médico hablará con usted acerca de sus antecedentes familiares. A su vez, le hará un examen físico. Este examen puede incluir escuchar su corazón u otras áreas de alto flujo sanguíneo. Ciertos sonidos pueden indicar que tiene un problema en el flujo de sangre que pasa por las arterias. Su médico también puede controlar su pulso en la pierna o el pie. Esto les mostrará qué tan bien está viajando su sangre a través de las arterias. Si siente un pulso débil o no tiene pulso en una de esas áreas, puede significar que tiene una arteria bloqueada.

Su médico puede ordenar pruebas para detectar aterosclerosis. Pueden incluir:

  • Angiografía. Usa un tinte y rayos X para mostrar el interior de sus arterias.
  • Análisis de sangre. Estos controlan lo que hay en su sangre, incluido el colesterol.
  • Radiografía de tórax. Toma una imagen del interior de su pecho.
  • Toma imágenes digitales de su corazón.
  • Toma una imagen de su corazón mientras se mueve.
  • Electrocardiograma (ECG). Esta prueba verifica los latidos y el ritmo de su corazón.
  • Prueba de esfuerzo. Monitorea su corazón mientras hace ejercicio.

¿Se puede prevenir o evitar la aterosclerosis?

Una forma importante de prevenir la aterosclerosis es llevar un estilo de vida saludable. Mantenga un peso saludable, coma una dieta balanceada y haga ejercicio. Estos cambios pueden ayudarlo a perder peso (si es necesario), reducir el colesterol LDL “malo”, aumentar el colesterol HDL “bueno” y disminuir la presión arterial. También pueden ayudar a controlar el azúcar en la sangre, lo cual es importante si usted tiene diabetes.

Si fuma, deje de fumar. Este es el paso más importante que puede tomar para disminuir su riesgo de aterosclerosis.

Su médico tiene una manera de calcular el riesgo de desarrollar aterosclerosis en función de su edad, sexo, niveles de colesterol, presión arterial y otros factores. Si usted está en mayor riesgo, su médico puede recomendarle que tome una estatina. Las estatinas son medicamentos que ralentizan la producción de colesterol en su cuerpo. También eliminan la acumulación de colesterol de las arterias.

Tratamiento de la aterosclerosis

Es probable que su médico le recomiende cambios en el estilo de vida, como una dieta saludable y ejercicio, para tratar la aterosclerosis. Si eso no funciona, es posible que le recete medicamentos para reducir la presión arterial y los niveles de colesterol. Por ejemplo, si tiene de 50 a 59 años de edad y tiene un alto riesgo de enfermedad cardíaca, es posible que su médico le pida que tome una dosis baja de aspirina cada día. La aspirina ayuda a evitar que la sangre forme coágulos que pueden obstruir las arterias. Sin embargo, no es apropiada para todos. No empiece a tomar aspirina sin antes hablar con su médico.

Si usted tiene aterosclerosis severa o ha sido diagnosticado con enfermedad cardiovascular, su médico puede recomendar un procedimiento para abrir las arterias bloqueadas o una cirugía para derivar (rodear) la obstrucción.

Vivir con aterosclerosis

 

Llevar un estilo de vida saludable puede reducir el riesgo de padecer aterosclerosis.

  • Siga una dieta saludable para el corazón. Una dieta saludable para el corazón incluye una variedad de frutas y vegetales frescos, granos enteros, pescado, carnes magras y grasas «buenas». Una dieta mediterránea es un ejemplo de una dieta saludable para el corazón.
  • EjercicioPuede ayudarlo a perder peso si tiene sobrepeso u obesidad. También puede ayudarlo a mantener un peso saludable. El ejercicio ayuda a aumentar su colesterol HDL y reducir su colesterol LDL. Trate de hacer hasta un promedio de 40 minutos de actividad física moderada a vigorosa, de 3 a 4 veces por semana. Hable con su médico antes de comenzar un nuevo plan de ejercicios.
  • Dejar de fumar. Fumar puede dañar los vasos sanguíneos, reducir el torrente sanguíneo que fluye a través de estos y disminuir su colesterol HDL. Incluso la exposición pasiva al humo puede afectar a los vasos sanguíneos y el colesterol. Hable con su médico acerca del desarrollo de un plan que lo ayude a dejar de fumar.
  • Manejar el estrés. Intente reducir su estrés. Puede hacerlo mediante técnicas de respiración profunda y relajación. Los ejemplos incluyen la meditación y el ejercicio suave (como caminar o hacer yoga). También puede ser útil hablar con un amigo, familiar o profesional de la salud.

Preguntas para hacerle a su médico:

  • ¿Estoy en riesgo de padecer aterosclerosis?
  • ¿Qué cambios puedo hacer para reducir mi riesgo?
  • ¿Necesito alguna prueba para la aterosclerosis?
  • ¿Tengo colesterol alto?
  • ¿Cuál es la causa probable de mi aterosclerosis?
  • ¿Cuánta placa se ha acumulado en mis arterias?
  • ¿Cómo contribuye mi dieta a la aterosclerosis?
  • ¿Estoy en riesgo de sufrir un ataque al corazón u otras complicaciones?
  • ¿Necesito medicamentos? ¿Necesitaré una cirugía?

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